Jordan Walker sorprende al favorito local Kyle Schwarber en la final del Derby de Jonrones.

FILADELFIA -- Ni siquiera los fervientes seguidores de los Philadelphia Phillies pudieron sacar a Jordan Walker, la estrella revelación de los St. Louis Cardinals, de su ritmo cuando más importaba.

Walker conectó jonrones en sus últimos cuatro swings para extender su ronda final y lograr una sorprendente victoria sobre el héroe local Kyle Schwarber, terminando la ronda con 12 jonrones frente a los 11 de Schwarber para ganar el Home Run Derby de 2026 el lunes por la noche.

Walker tuvo, sin duda, la mejor actuación en cada etapa del evento, empatando con Willson Contreras de los Boston Red Sox con 13 jonrones en la Ronda 1, y luego superando al bateador de los Tampa Bay Rays, Junior Caminero, con varios swings de sobra en la semifinal.

Pero necesitó un pequeño impulso extra en la ronda final, silenciando a 43.863 aficionados que lo abucheaban al aprovechar la regla de la pelota magenta del evento, que permitía a los bateadores prolongar su estancia en el plato si conectaban un jonrón en su último swing, recibiendo swings adicionales hasta que una pelota se quedaba corta de las vallas.

Fue otro momento excepcional en la primera temporada de Walker, de 24 años, en la que ha sido seleccionado para el Juego de Estrellas y que ha incluido 22 jonrones y 74 carreras impulsadas, la mejor marca de la MLB.

Para Schwarber, fue una experiencia inquietantemente parecida a su primera aparición en el Derby hace ocho años, cuando su ahora compañero de equipo en Filadelfia, Bryce Harper, protagonizó una remontada igualmente excepcional para ganar la edición de 2018 ante sus aficionados de Washington, su ciudad natal en aquel entonces.

Schwarber, de 33 años, también conectó un jonrón extra en su última ronda, y cuando terminó, alzó los brazos al cielo para deleite de la multitud, tal vez creyendo que ya había hecho lo suficiente.

Harper también volvió a competir, pero solo conectó ocho jonrones en la primera ronda de 20 swings, siendo uno de los cuatro que no lograron pasar el corte.

Schwarber derrotó a Contreras por un jonrón con nueve en su semifinal, mientras que Walker se deshizo fácilmente de Caminero en la otra.

En la primera ronda, Contreras y Walker conectaron 13 jonrones cada uno, mientras que Caminero bateó 12 y Schwarber 10 para completar los cuatro primeros puestos.

El novato de los Chicago White Sox, Munetaka Murakami (nueve), Jac Caglianone de los Kansas City Royals (ocho) y Ben Rice de los New York Yankees (siete) se unieron a Harper entre los eliminados en la primera ronda.

Schwarber necesitó un último esfuerzo en la primera ronda para clasificarse para las fases finales, pero una vez allí, se desenvolvió a la perfección.

A falta de tres turnos al bate en su semifinal contra Contreras, levantó un brazo para pedirle más ruido a la multitud, y luego conectó su octavo y noveno jonrón. Los aficionados entonces vitorearon cada fallo de Contreras, y finalmente estallaron en aplausos cuando se quedó a un solo jonrón de forzar el desempate.

Caminero conectó el jonrón más largo de la noche, de 491 pies, en su semifinal. Y aunque Caglianone no avanzó, se convirtió en el primer bateador en tocar el tercer piso del jardín derecho desde que la leyenda de los Phillies, Ryan Howard, lo hiciera con un grand slam en 2009.

En la ciudad de Rocky Balboa, Joe Frazier y Bernard Hopkins, Filadelfia demostró desde el principio su espíritu combativo.

El famoso maestro de ceremonias de boxeo, Michael Buffer, presentó a los ocho concursantes, quienes entraron en un ring improvisado en la segunda base, mientras la multitud abucheaba a todos menos a sus héroes locales.

--Ian Nicholas Quillen, Field Level Media