La confianza de Ohio State crece antes del gran enfrentamiento contra Michigan

Michigan, tercer clasificado, llega al cuarto de final del torneo Big Ten del viernes contra Ohio State con cinco días de descanso, una ventaja bien merecida para el campeón de la temporada regular de la conferencia.

Mientras los Wolverines, primeros clasificados, buscan repetir la hazaña con un título del torneo en medio de grandes esperanzas de ganar el Torneo de la NCAA, el entrenador Dusty May insiste en que los jugadores mantienen el equilibrio.

"En cuanto a ser el cazador o ser cazado, nos da igual", dijo May. "Estamos obsesionados con jugar un baloncesto excelente, posesión tras posesión, y más allá del tiempo y la anotación, animamos a nuestros chicos a que se destaquen en el marcador. Juguemos bien, nos dejemos llevar por la lucha y veamos dónde estamos".

Michigan (29-2), que perdió solo un partido de liga durante la temporada regular, se enfrentará a los Buckeyes, octavos preclasificados, un equipo con más entusiasmo y creciente confianza en comparación con la última vez que los equipos se enfrentaron el 8 de febrero.

Fue entonces cuando Michigan, de visita, goleó a Ohio State (21-11) por 21 puntos. Los Wolverines también se impusieron por 12 puntos en su cancha cuando se enfrentaron el 23 de enero.

El jueves por la tarde, Ohio State tuvo cuatro anotadores en cifras dobles, incluidos Bruce Thornton (24 puntos) y Christoph Tilly (16), y los Buckeyes derrotaron a Iowa 72-69 para llegar a los cuartos de final.

Ohio State tenía una ventaja de 16 puntos hacia la mitad de la segunda mitad antes de contener varias carreras de los Hawkeyes en la recta final. Cuando no era Thornton, el máximo anotador del equipo, los Buckeyes solían responder con la dupla de ataque formada por Tilly y Amare Bynum (11 puntos).

"Simplemente mantener la compostura en la pintura", dijo Bynum. "Hemos estado trabajando en mantener la compostura, rematando por encima de los rivales y usando nuestra capacidad atlética".

Michigan también sabe cómo usar su fuerza interior. El pívot de los Wolverines, Aday Mara, de 2,20 metros, anotó 24 puntos contra Ohio State en el partido del 8 de febrero, mientras que el alero senior Yaxel Lendeborg promedió 16 puntos y 11,5 rebotes en ambos encuentros.

Lendeborg (14,7 puntos), el delantero Morez Johnson Jr. (13,7) y Mara (11,3) tienen cada uno promedios de puntuación de dos dígitos para los Wolverines.

Para May, la profundidad de Michigan se extiende al vestuario, donde "no es un chico el que lidera nuestro vestuario, no son dos, somos todos".

"El liderazgo está abierto a todos en nuestro vestuario", añadió May, "y estos chicos tienen una forma de ser muy particular, y los otros que no quieren liderar pueden ser liderados porque saben que la persona que habla o intenta pedirles cuentas tiene en mente nuestro mejor interés, no el suyo propio".

El entrenador de Ohio State, Jake Diebler, ve un altruismo similar entre los Buckeyes, que han ganado cuatro partidos consecutivos después de vengar una derrota por 17 puntos en Iowa el 25 de febrero.

"Estoy muy emocionado por nuestra situación actual como equipo, la lucha con la que jugamos, la conexión que tenemos en ambos lados del campo", dijo Diebler. "Ha sido un verdadero placer entrenar a este grupo".

Se han mantenido unidos ante mucha adversidad, y creo que por eso estamos jugando nuestro mejor nivel en la recta final. Nuestro plan es seguir adelante, seguir adelante. Tenemos que descansar, recuperarnos y prepararnos para volver a hacerlo mañana.

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