La Copa llega rugiendo a Kansas para comenzar la ronda de 12

Parece difícil de comprender la idea considerando la posición que ocupaba Bristol Motor Speedway en el panteón de las pistas de carreras hace 20 años, pero NASCAR probablemente esté encantado de que su serie principal se aleje de la pista corta durante la parte más intensa de 2024.

En el pasado, "Thrilled" y "Bristol" iban de la mano. Esta vez no.

Mientras los pilotos de la Cup Series se preparan para afrontar la primera ronda de 12 el domingo en Kansas Speedway, la realidad del fin de semana pasado es que la famosa Bristol Night Race (la carrera para la cual la gente tenía que ponerse en lista de espera en los años 90) fue un fracaso el sábado pasado.

De hecho, si eliminamos el drama de la carrera dentro de la carrera, en la que los pilotos aspirantes al campeonato intentaban cruzar la línea de corte y asegurarse un lugar en la siguiente ronda de los playoffs, la actuación de Bristol fue, en el mejor de los casos, un momento agradable sólo para los fanáticos de Kyle Larson y Hendrick Motorsports.

Larson estuvo así de bueno (en realidad, excelente) y ganó por 7,088 segundos sobre el segundo clasificado, Chase Elliott.

En 1973, el fallecido Cale Yarborough estuvo en cabeza en las 500 vueltas para ganar la Southeastern 500 en Bristol, pero que Larson lidere el 92,4 por ciento (462 vueltas) de cualquier carrera, especialmente en el nivel más alto, no es nada menos que una destrucción casi arrasadora del campo.

Sin embargo, si la carrera de 500 vueltas del sábado por la noche en los Montes Apalaches de Tennessee fuera una película, ciertamente seguiría la secuencia de la mayoría de las narrativas continuas de Hollywood: la primera (la carrera de primavera de marzo) fue un éxito de taquilla al rojo vivo que los fanáticos elogiaron al salir del autódromo, pero "Bristol 2, la secuela"... no tanto.

Denny Hamlin, que quedó en cuarto lugar y logró salir del sótano de los playoffs y avanzó a la ronda de 12 a expensas de su compañero de equipo Ty Gibbs, tiene una idea de por qué los neumáticos fueron un problema.

"Hay que desgastar los neumáticos del lado izquierdo", dijo Hamlin en su podcast "Actions Detrimental" el lunes. "Son clave para las caídas de los tiempos de vuelta. Una vez que se desgastan los izquierdos, la presión se traslada a los derechos y se desgastan los cuatro neumáticos".

Al calificar la situación de los neumáticos como un "error de dirección" el sábado, el piloto de Joe Gibbs Racing añadió: "Vieron una película muy buena en primavera y ahora aquí está la segunda parte de la película. Y fue un fracaso".

Es una lástima porque probablemente fue la multitud más grande en Bristol en una década.

En cuanto a Kansas, será casi imposible que iguale su resultado del 5 de mayo, un thriller sensacional que presentó el margen de victoria más estrecho en la historia de NASCAR: un final fotográfico de 0,001 segundos de Larson sobre Chris Buescher después de un duelo de dos vueltas.

Larson no atropelló a sus competidores en esa carrera, liderando 64 vueltas, mientras que el Toyota Nº 11 de Hamlin marcó el ritmo durante 71 vueltas, la mayor cantidad en la carrera. Buescher, que quedó en segundo lugar, tuvo a su Ford Nº 17 al frente 53 veces, mientras que los tres pilotos lideraron 188 de las 268 vueltas.

Tyler Reddick, de 23XI Racing, es el campeón defensor de la carrera de playoffs de Kansas, tras haber superado al copropietario de su equipo, Hamlin, por 0,327 segundos en septiembre pasado.

Hamlin y Joey Logano, cuatro y tres veces ganadores de Kansas, respectivamente, se unen a Larson, Reddick y Chase Elliott como contendientes al título con victorias previas en la pista de 1.5 millas.

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