La Copa se prepara para repartir puntos en México por primera vez

CIUDAD DE MÉXICO - En medio de gran anticipación tanto de los fanáticos como de los equipos, la NASCAR Cup Series llegó a la Ciudad de México para la primera carrera internacional de la serie que otorga puntos en siete décadas.

La carrera del domingo se llamará acertadamente Viva México 250 en el Autódromo Hermanos Rodríguez.

La industria lleva mucho tiempo preparándose para esta visita inaugural al renombrado circuito mixto de 3,98 kilómetros y 15 curvas, ubicado en el corazón de la bulliciosa Ciudad de México. Y quizás nadie esté más entusiasmado por la llegada de la NASCAR a México que Daniel Suárez, de Trackhouse Racing, quien ha visitado su país natal en múltiples ocasiones para apoyar el evento.

"Estoy súper emocionado, independientemente de lo que pase el domingo", dijo el nativo de Monterrey, México, quien ha competido, y ganado tres veces, en la configuración ovalada de la pista mientras corre en la Serie NASCAR México, que también competirá este fin de semana.

Estoy súper emocionado por el evento. Estoy súper emocionado por vivir el momento porque la primera vez solo ocurre una vez. Intento estar lo más presente posible; disfrutar el momento e intentar ejecutar el mejor fin de semana posible. Sabemos que podemos ganar la carrera, pero ese no es el objetivo. El objetivo es ejecutar todo el fin de semana, y espero que la victoria sea el resultado de esa ejecución.

Suárez, quien consiguió su primera victoria en la NASCAR Cup Series en un circuito mixto en Sonoma, California, en 2022, ha sido un impulsor fundamental de esta iniciativa. Durante meses, el popular piloto ha protagonizado los anuncios de la NASCAR que promocionan la carrera de México; el guion lo muestra intentando enseñar a sus compañeros a hablar español.

"Al principio pensé: 'No sé si esto va a funcionar, no creo que sea divertido'", dijo Suárez sonriendo. "Y, sinceramente, resultó increíble. Le doy mucho crédito a la NASCAR por intentar todas estas cosas diferentes".

Creo que a la gente le está gustando. Los conductores lo están adoptando. Y, obviamente, me lo estoy pasando bien. Soy quien enseña el idioma, así que, por primera vez, me siento en mi zona, lo cual es genial.

Suárez se encuentra sin duda entre los pilotos que esperan que un nuevo circuito produzca resultados diferentes. El piloto del Chevrolet n.° 99 de Trackhouse Racing ocupa el puesto 28 del campeonato, con 11 carreras restantes de la temporada regular para definir la parrilla de playoffs de 16 pilotos.

Otros, tradicionalmente considerados ases en los circuitos, también ven esto como una gran oportunidad para conseguir un boleto a los playoffs.

Los pilotos de Hendrick Motorsports, Chase Elliott y Alex Bowman, AJ Allmendinger de Kaulig Racing, Michael McDowell de Spire Motorsports y Shane Van Gisbergen, compañero de equipo de Suárez en Trackhouse, son algunos de los pilotos de velocidad más talentosos del deporte y todos buscan la victoria esta temporada. Muchos se encuentran muy por debajo del 16.º puesto en los playoffs.

Seis de las 14 carreras de la temporada regular de la Next Gen Era fueron ganadas por pilotos que ocupaban el puesto 16 o peor en la clasificación en el momento de su victoria.

"Todos esperan que rindamos en autódromos", dijo el neozelandés Van Gisbergen, quien hizo su máximo debut en NASCAR al ganar la carrera callejera de Chicago hace dos años en su primera salida.

No es que hayamos estado mucho tiempo en circuitos, pero los óvalos han sido un gran proceso de aprendizaje estos últimos meses. Sin duda, será bueno tener un pequeño descanso y competir en los circuitos a los que estoy acostumbrado, lo que implica girar a la derecha.

Hendrick Motorsports ha ganado en ocho circuitos diferentes, la mayor cantidad en la historia de la NASCAR. Y cuatro de las 11 carreras restantes se disputarán en circuitos mixtos.

William Byron, de Hendrick, sigue liderando la clasificación del campeonato de la NASCAR Cup Series, con 41 puntos de ventaja sobre su compañero Kyle Larson, y ambos son considerados favoritos este fin de semana. Los pilotos de Hendrick —Byron (dos), Larson (dos) y Bowman (una)— han ganado cinco de las últimas ocho carreras en circuitos mixtos.

Si Elliott gana este fin de semana, empataría al miembro del Salón de la Fama de NASCAR, Tony Stewart, con el segundo mayor número de victorias en circuitos de todos los tiempos (ocho).

El ganador de la carrera de la semana pasada, Denny Hamlin, consiguió su primera victoria en la Serie Xfinity en el circuito mixto de México en 2006. Hamlin, Kyle Busch (Richard Childress Racing) y Brad Keselowski (Roush Fenway Keselowski Racing) son los únicos pilotos que han competido en el circuito, compitiendo allí en la Serie Xfinity. Busch ganó la carrera de la Serie Xfinity de 2008.

Chris Buescher de RFK, quien terminó segundo detrás de Hamlin la semana pasada en Michigan, cuenta con el mejor promedio de llegada en circuito (8.7) en los autos Next Gen.

--NASCAR Xfinity Series regresa a México

La NASCAR Xfinity Series marca su regreso a México con la carrera The Chilango 150 el sábado por la tarde.

La serie ha celebrado cuatro carreras anteriores en el famoso Autódromo Hermanos Rodríguez, que Busch ganó.

Esta es la segunda de las siete carreras en circuito programadas. El novato de la serie, Connor Zilisch (JR Motorsports), ganó en el Circuito de las Américas desde la pole position.

Justin Allgaier, de JR Motorsports, consiguió su tercera victoria de la temporada en la carrera más reciente de la serie, hace dos semanas en Nashville. Allgaier es el actual campeón de la serie.

Es la quinta vez en los últimos ocho años que el veterano consigue al menos tres victorias en una temporada. Mantiene una ventaja de 92 puntos en la clasificación del campeonato sobre Austin Hill, también ganador de tres carreras, de Richard Childress Racing.

El nativo de Illinois ha respondido a su primera campaña por el título con otra temporada destacada en el Chevrolet JRM No. 7. Lidera a todos los pilotos en vueltas lideradas (638) y top 10 (10). Está a solo ocho top 10 de 300 en su carrera, una hazaña nunca antes lograda en la serie.

Con 12 carreras restantes de la temporada regular y seis lugares en los playoffs aún por disputar, la Ciudad de México ciertamente presenta todos los ingredientes para un fin de semana ultra competitivo.

Sam Mayer y Ty Gibbs acumulan la mayor cantidad de victorias en circuitos (cuatro) en la parrilla de este fin de semana. Curiosamente, nueve de las últimas 11 carreras en circuitos de la serie han sido ganadas por tan solo tres pilotos (Mayer, Van Gisbergen y Zilisch). Y Mayer, tercero en la clasificación, sigue buscando su primera victoria del año.

Gibbs (Toyota n.° 19) se encuentra entre los tres pilotos habituales de la NASCAR Cup Series —también Suárez (Chevy n.° 9) y Christopher Bell (Toyota n.° 24)— que competirán el sábado. El novato de la NASCAR Craftsman Truck Series, Andrés Pérez de Lara, debutará en la Xfinity Series.

La clasificación está programada para el sábado por la mañana e históricamente ha demostrado ser muy importante en los circuitos, con el poleman ganando 10 de las últimas 18 carreras en circuitos.

--Por Holly Cain, NASCAR Wire Service