La estadounidense Kristen Faulkner pedalea hacia el oro en la carrera ciclista olímpica en ruta

PARÍS (AP) — La estadounidense Kristen Faulkner dio una gran sorpresa al ganar la medalla de oro en la carrera femenina en ruta en los Juegos Olímpicos de París el domingo, aprovechando al máximo los juegos mentales de las mejores ciclistas para conseguir la mayor victoria de su carrera.

Faulkner, junto con la belga Lotte Kopecky, atrapó al dúo líder formado por la gran holandesa Marianne Vos y la húngara Blanka Vas a 3,4 kilómetros del final e inmediatamente produjo una aceleración brutal.

Vas, Vos y Kopecky se miraron, los tres reacios a quemar la poca energía que les quedaba para perseguir y dejar que Faulkner alcanzara la gloria en poco menos de cuatro horas a la sombra de la Torre Eiffel.

Faulkner, de 31 años, de Homer, Alaska, parecía tan incrédula que a pesar de su cómoda ventaja en el Pont d'Iena, no celebró cuando cruzó la línea de meta.

"Es un sueño hecho realidad", dijo Faulkner. "Sabía que Kopecky quería alcanzar a los dos primeros, así que sabía que ella viajaría conmigo, y también sabía que si los atrapábamos tenía que atacar porque no podía vencerlos en la línea".

Vos ganó el sprint de tres mujeres para llevarse la plata (58 segundos detrás de Faulkner) y Kopecky se quedó con el bronce.

"Logramos cerrar la brecha (con Vas y Vos) y todos nos miramos", dijo el campeón mundial Kopecky a los periodistas. "Sobre el papel, Marianne era la velocista más rápida, así que eso me hizo pensar y no quería hacer el esfuerzo. Así que me concentré en conseguir una medalla".

El primer momento decisivo llegó cuando la estadounidense Chloe Dygert se estrelló en una curva justo antes de la subida a Butte Montmartre, provocando una división del pelotón.

Kopecky estaba en el lado equivocado, pero luchó por regresar en el descenso antes de que Vos y Vas se alejaran.

El seleccionador belga, Ludwig Willem, justificó la estrategia de aversión al riesgo de Kopecky.

"Es realmente un juego de póquer; os vigiláis unos a otros", dijo a los periodistas. "No se puede decir que lo haya hecho mal. A este nivel, uno lucha por un título olímpico, hay que correr riesgos y puedes terminar con el bronce en lugar del oro, pero ella también podría haber terminado en cuarta posición.

Para Vos, 14 veces campeona mundial en cuatro disciplinas ciclistas, fue una oportunidad perdida de sumar a su título de carrera en ruta de Londres 2012 y a su medalla de oro en pista en la carrera por puntos de Beijing 2008.

"Al final, ya no me quedaba mucho, así que cuando regresaron, observé a Kopecky, esperando que ella hiciera el esfuerzo de cerrar la brecha (con Faulkner)", dijo Vos a los periodistas.

Mientras tanto, Faulkner necesitaba suerte sólo para ser parte de la competencia.

Aunque ganó el título de la carrera en ruta de EE. UU. en mayo, no se clasificó para la carrera olímpica en ruta, y Dygert y Taylor Knibb ganaron los lugares. Pero Knibb se retiró el mes pasado para centrarse en el triatlón olímpico, y Faulkner fue designado como su reemplazo.

--Reuters, especial para medios de campo