La FIFA está interpretando mal a los aficionados estadounidenses al fútbol de cara al Mundial de 2026.

Dondequiera que estés viendo la final del Mundial del domingo, programada y ejecutada de forma absurda, por favor recuerda esto.

La inmensa mayoría de los aficionados estadounidenses no querían que las cosas fueran así .

España y Argentina podrían ofrecer un espectáculo competitivo memorable. Pero será difícil no fijarse en la intrusión comercial que la FIFA está dispuesta a permitir en su evento estrella. Desde las pausas obligatorias para hidratación que han convertido prácticamente los tiempos medios en cuartos, hasta un intermedio de 30 minutos con multitud de espacios publicitarios para vender antes y después de un espectáculo de 11 minutos, pasando por un ridículo partido de mediodía en julio a las afueras de Nueva York, en un país con abundancia de recintos cubiertos adecuados, cada decisión parece estar dirigida a maximizar las oportunidades comerciales.

Pero en lugar de tener el valor de reconocer esas motivaciones, la FIFA ha esgrimido la vaga idea de un aficionado cualquiera, un ciudadano medio cualquiera, que anhela una versión más americanizada del deporte rey.

Solo hay un problema: existen muy pocas pruebas de que tal ejemplar exista.

En la medida en que los estadounidenses se han volcado al fútbol en los 32 años transcurridos desde que Estados Unidos fue sede de la Copa del Mundo por última vez en 1994, ha sido en busca de una alternativa al panorama cada vez más mercantilizado de los deportes profesionales norteamericanos.

La Major League Soccer, la máxima categoría del fútbol profesional nacional que se creó en 1996 como condición para albergar la Copa del Mundo, solo empezó a mostrar un crecimiento constante después de que descartara intentos igualmente absurdos de americanizar el fútbol con tandas de penaltis, prórrogas y los uniformes más feos que jamás hayas visto.

Y donde la MLS aún tiene dificultades no es en convencer a los estadounidenses de que vale la pena ver fútbol, sino más bien en que su versión del fútbol debería ser la que elijan los aficionados. La Premier League inglesa, la Liga MX y la Liga de Campeones de la UEFA siguen atrayendo a audiencias televisivas considerablemente mayores en Estados Unidos. Y si bien parte de ello se debe a la calidad y el prestigio, también depende en gran medida de un sentido de autenticidad y conexión con la comunidad. Los clubes en Inglaterra, México y otros lugares son vistos como instituciones cívicas históricas. Con menos historia y, a menudo, con menos trayectoria en la participación comunitaria, los clubes de la MLS tienen dificultades para igualar ese tipo de importancia.

En lo que respecta a la selección nacional de Estados Unidos, el deseo de ver a jugadores abandonar la MLS y probar suerte en Europa está en su punto más alto. La convicción es clara: la versión internacional de este deporte es mejor y más exigente a nivel competitivo que la nuestra.

Y en el Mundial más caro de la historia , donde se presume que los costes han reducido la proporción de aficionados que viajan desde otros países, las pausas obligatorias para la hidratación impuestas por la FIFA han sido abucheadas de inmediato por considerarse una interrupción innecesaria y una intrusión comercial.

Los récords de audiencia televisiva en Estados Unidos durante este Mundial reflejan el creciente impulso de una generación, sumado a la mayor visibilidad que supone celebrar el evento nuevamente en horario estelar. Estos récords se suman al continuo crecimiento que experimentaron varios torneos anteriores en las cadenas Fox y Telemundo. Se producen a pesar de los intentos de "americanizar" el deporte, no gracias a ellos.

Así que, por favor, recuérdenlo cuando estén viendo a Shakira, BTS, Madonna y Justin Bieber mientras desean que Messi y Rodri regresen pronto al terreno de juego.

En el mejor de los casos, esta torpe inyección de capitalismo y ostentación estadounidenses refleja lo que un italiano de 56 años cree que los aficionados estadounidenses quieren ver, basándose en las opiniones de su círculo íntimo, que claramente aprueba casi todas sus ideas. En el peor de los casos, se trata de una descarada maniobra para ganar dinero.

Pero no son un intento legítimo de conectar con los aficionados estadounidenses. Ya hemos avanzado mucho más que eso.