La línea defensiva lidera a Illinois, número 14 del ranking, en su enfrentamiento con Colgate.

Tras solo tres partidos de la temporada, el entrenador de Illinois, Brad Underwood, ya está haciendo algunos comentarios audaces sobre su pareja de bases titular formada por Kylan Boswell y el novato Keaton Wagler.

"Me recuerda un poco a cuando teníamos a Ayo (Dosunmu) y Trent (Frazier)", dijo, refiriéndose a los bases estrella del programa a principios de la década de 2020. "Son diferentes. Son tipos de bases distintos, pero se complementan muy bien".

Boswell y Wagler intentarán mantener invictos a los Fighting Illini (3-0), clasificados en el puesto 14, el viernes por la noche cuando reciban a Colgate (1-2) en Champaign.

En el primer partido importante de Illinois en la temporada, una victoria por 81-77 sobre Texas Tech (número 11) el martes en casa, Boswell anotó 22 puntos con solo 10 intentos de tiro y Wagler aportó 11 puntos, además de siete rebotes. Wagler también encestó el tiro libre decisivo a falta de 6.8 segundos.

Boswell está empatado como máximo anotador del equipo con 21,0 puntos por partido, mientras que Wagler (17,0) ocupa el tercer lugar. Boswell lidera al equipo en asistencias (3,7), y Wagler, de 2,01 metros, promedia 6,7 rebotes por partido y un 53,8% de acierto en tiros de campo.

"Kylan es uno de los jugadores con mejor condición física del país", dijo Underwood. "Fuerte... lleva cuatro años en la universidad, así que conoce bien el gimnasio. Sabe lo que es estar en buena forma. Es inteligente. Y Keaton se ha mantenido prácticamente imperturbable, evitando pérdidas de balón y tomando buenas decisiones".

"Así que creo que cualquiera de esos dos chicos se sentiría muy, muy cómodo en esa posición."

Si a esto le sumamos la abundancia de talentosos jugadores interiores de los Illini —Zvonimir Ivisic, David Mirkovic y Tomislav Ivisic— tenemos un equipo que promedia 102,3 puntos con un 53,3% de acierto en tiros de campo. Su profundidad quedó patente el martes por la noche con la actuación de 23 puntos desde el banquillo de Andrej Stojakovic, quien además bloqueó un posible triple del empate en los últimos segundos.

Mientras que Illinois aspira a otro ascenso al top 25 la próxima semana, Colgate llega a este partido tras su primera victoria de la temporada.

Jalen Cox completó una actuación estelar con 26 puntos, nueve asistencias, seis rebotes y tres robos en la victoria de los Raiders por 90-83 contra Drexel, que los visitó el martes por la noche.

Colgate también contó con 22 puntos de Sam Wright, 18 de Andrew Alekseyenko y 16 del suplente Kyle Carlesimo. Si el nombre les suena, es porque es hijo del exentrenador de la NBA y universitario PJ Carlesimo.

Alekseyenko pasó la mayor parte de la victoria de Drexel en la línea de tiros libres, convirtiendo 12 de 14.

"Juega con intensidad física, pero también con una serie de habilidades y una actitud que demuestran una comprensión del juego y de lo que se necesita para ayudar a un equipo a ganar", dijo el entrenador de los Raiders, Matt Langel, sobre el jugador de primer año de 2,03 metros.

Colgate fue pronosticado para el tercer puesto en la Patriot League, mientras que Cox fue seleccionado para el primer equipo ideal de la liga en la pretemporada. Los Raiders vieron truncada su racha de cuatro campeonatos consecutivos del torneo de liga el pasado marzo con una derrota ante el eventual campeón, American, en las semifinales.

Illinois ha ganado los cinco enfrentamientos entre los equipos, incluyendo una victoria por 74-57 el 17 de diciembre de 2023 en Champaign.

--Medios de Campo