La preparación es clave para el No. 7 Iowa State contra el versátil Baylor

El entrenador de Iowa State, TJ Otzelberger, no cree en la propaganda de que un equipo cambia cuando llega febrero.

Con el penúltimo mes de la temporada regular ya en marcha, el No. 7 Iowa State (20-2, 7-2 Big 12) recibe a Baylor (13-9, 3-7) el sábado en Ames, Iowa.

"No creo en ninguna narrativa sobre la llegada de febrero", dijo Otzelberger. "Creo que la concentración en lo importante y la constancia en los hábitos son lo que triunfa".

Iowa State ha ganado cuatro partidos consecutivos, el último de ellos una goleada a domicilio de 95-61 contra Kansas State el domingo. Joshua Jefferson anotó 19 puntos para liderar a cinco Cyclones que anotaron en dobles dígitos.

Sin un juego de lunes a viernes, los Cyclones tuvieron la oportunidad de practicar y recuperarse mientras se preparan para luchar por un puesto número 1 en el Torneo de la NCAA.

Iowa State, que ocupa el puesto número 5 en la NCAA NET y el número 4 en KenPom.com, también tiene el beneficio de jugar en la conferencia mejor clasificada de KenPom.

"Esta es la época del año en la que quieres alcanzar tu máximo rendimiento y seguir mejorando cuando tienes tiempo extra para entrenar, lo cual es genial", dijo Otzelberger. "Pero también te da la oportunidad de asegurarte de hacer todo lo posible de forma consciente para que los chicos se sientan bien".

Los Cyclones vencieron 70-60 a Baylor en Waco el 7 de enero. Desde entonces, Otzelberger notó que Baylor ha mejorado su tiro de tres puntos. Dado que los Bears ganaron la batalla de los rebotes 47-44 gracias a una ventaja de 21-16 en rebotes ofensivos, el entrenador de quinto año de los Cyclones dijo que Iowa State tiene que bloquear.

"Baylor comprende mejor quiénes son y cómo van a ganar partidos", dijo Otzelberger. "Son un equipo muy versátil. Si consigues un par de victorias en esta época del año, te da más confianza. Son buenos en el rebote ofensivo y convierten esas oportunidades extra en puntos".

La última victoria en la irregular campaña de Baylor los deja al borde de la burbuja del Torneo de la NCAA. Los Bears derrotaron a Colorado 86-67 el miércoles, pero necesitan mejorar su historial, algo que una victoria en Iowa State les ofrecería.

Cameron Carr (19,4 puntos por partido), Tounde Yessoufou (17,7) y Obi Agbim (11,5) lideran a Baylor en anotaciones.

No muy lejos de su ritmo está Dan Skillings (10.2). El base veterano se perdió el partido contra los Buffaloes por una lesión de rodilla. El entrenador de Baylor, Scott Drew, dijo que espera que Skillings esté "día a día", pero que "no le han dado un plazo".

Drew destacó lo importante que es para los mejores jugadores ofensivos de los Bears dar un paso al frente en la recta final.

"Si tienes tres jugadores en racha, es muy difícil frenar a un equipo", dijo Drew. "Si tienes uno, es fácil controlarlo, y dos también. Pero esos tres, en particular, pueden lograr grandes números".

Contra los Buffaloes, Yessoufou anotó 27 puntos, acertando 4 de 7 triples. Añadió siete rebotes y afirmó que la clave de su éxito fue dejarse llevar por el juego.

"Confío en que mis compañeros descubrirán el plan del entrenador y el mío", dijo Yessoufou. "No intento forzarlo. Simplemente juego como se me presente y de la manera correcta".

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