La próxima generación de estrellas del golf estadounidense ya está aquí.

Durante dos semanas consecutivas en el PGA Tour, el ganador fue alguien que consiguió su primer trabajo por ser el mejor de su clase en la universidad.

Tanto Jackson Koivun como Michael Thorbjornsen obtuvieron sus primeras tarjetas para el circuito profesional a través de PGA Tour University, una vía de acceso recientemente introducida que permite que al menos una estrella del golf universitario acceda de inmediato al circuito profesional sin tener que pasar por la Q School o el Korn Ferry Tour.

Sus primeras victorias llegaron de forma impresionante. Koivun, de 21 años, se impuso en su tercer torneo como profesional por tres golpes en el 3M Open, a pesar de la presión constante de Scottie Scheffler. El domingo, Thorbjornsen, con tan solo 24 años, ganó el Rocket Classic con una ronda final de 63 golpes, superando a otro golfista de gran prestigio, Xander Schauffele, por dos golpes.

Thorbjornsen fue el beneficiario del programa PGA Tour U en 2024, mientras que Koivun obtuvo su tarjeta en 2025 y podría haber debutado incluso antes. Optó por pasar otro año en Auburn, persiguiendo un título nacional y, presumiblemente, más de ese jugoso dinero de NIL (No-I-Ling).

Ahora, la Presidents Cup se celebrará el próximo mes en Medinah, y la gente ha empezado a preguntarse, con razón, si Koivun debería formar parte del equipo estadounidense, una forma de empezar a prepararlo para el golf por equipos en los años venideros.

A eso respondo: ¿Hay también sitio en el equipo para Thorbjornsen? ¿ Para Chris Gotterup? ¿Para Akshay Bhatia?

La próxima generación de estrellas del golf estadounidense ya está aquí. Sangre nueva se une al PGA Tour constantemente; tengo edad suficiente para recordar cuando Jordan Spieth y Rickie Fowler eran las jóvenes promesas, y a principios de la década se hablaba así de Collin Morikawa y Matthew Wolff (que en paz descanse).

Pero esta nueva generación se siente diferente. Es mucho más profunda que solo Koivun y Thorbjornsen. Varios jóvenes podrían destacar y ganar un torneo cualquier semana.

Siete jugadores que han ganado en el circuito este año (entre ellos seis estadounidenses) tenían 26 años o menos, incluyendo a otra exestrella universitaria, Gotterup, quien se adjudicó cinco torneos, tres de ellos este año, antes de cumplir 27 años en julio. Jacob Bridgeman (26) y Bhatia (24) no son nombres muy conocidos, pero ganaron eventos importantes en campos que sin duda son famosos: Pebble Beach y Bay Hill.

Esto dice mucho sobre la calidad del golf universitario en esta época, sobre cómo prepara a las jóvenes promesas para la vida profesional. Sin duda, tienen acceso a mejores instalaciones, entrenadores y programas de entrenamiento que las generaciones anteriores. Bhatia no siguió la ruta universitaria, pero los demás sí.

Pero, además, Koivun es el tipo de promesa que todos veían venir en el mundo del golf. Fue el mejor amateur del mundo, ayudó a Auburn a ganar múltiples campeonatos y se alzó con todos los grandes galardones individuales. Es esa promesa generacional que debe formar parte de todas las conversaciones sobre la Ryder Cup de Estados Unidos durante las próximas dos décadas.

Tal vez ya lo sepas, pero Estados Unidos está sufriendo una dura derrota en la Ryder Cup últimamente . No basta con tener a Scheffler y Schauffele en el equipo. Los estadounidenses están replanteándose por completo su estrategia para este torneo bienal contra Europa.

En mi opinión, eso debería incluir un mejor aprovechamiento de la Presidents Cup contra el equipo Internacional como preparación para las futuras promesas de la Ryder Cup, como Koivun y Gotterup. Al fin y al cabo, estos son los jugadores de la Ryder Cup del futuro, del futuro inmediato, los que desbancarán a Patrick Cantlay del equipo de una vez por todas.

Por cierto, algunos de esos Scheffler y Schauffele podrían estar en Medinah como hermanos mayores que inician el proceso de formación de equipos y transmisión de sabiduría. Pero estos muchachos también tienen familias con niños pequeños en casa, y no sería pecado que quisieran tomarse un descanso de la Copa Presidentes.

Hay un viejo eslogan de marketing de la PGA de antaño, mucho antes de que cualquiera de los jugadores mencionados hoy estuviera en activo: "Estos chicos son buenos". Para la Presidents Cup, modifiquémoslo, con todo respeto, a "Estos chicos son buenos".