La venganza está sobre la mesa mientras el Ejército se prepara para enfrentar a la Marina

En una sombría conferencia de prensa el año pasado después de que Army perdió ante Navy, un periodista preguntó cuánto tiempo les tomaría a los Black Knights prepararse para su partido de campeonato en dos semanas.

El entrenador Jeff Monken dio una respuesta rápida y concisa.

"Este partido va a tardar 365 días en terminarse", dijo. "Y probablemente toda la vida para mí".

El Ejército tendrá su tan esperada oportunidad de vengar la amarga derrota cuando se enfrente a la Marina por el Trofeo del Comandante en Jefe el sábado por la tarde en Baltimore.

Los reveses en la histórica rivalidad siempre son difíciles de aceptar, pero la derrota del año pasado por 31-13 fue particularmente devastadora para los Black Knights. La derrota se produjo en una temporada en la que ganaron 12 partidos, un récord para el programa, y se alzaron con el campeonato de la Conferencia Atlética Americana.

Intercalado entre las victorias decisivas sobre Tulane en el juego por el título de la AAC y Louisiana Tech en el Independence Bowl, la derrota de Army ante Navy fue un fastidio.

"Perder este partido arruina la temporada", dijo Monken.

Un año después, en el 126º encuentro de los equipos, Army (6-5) buscará amargarle la temporada a Navy (9-2).

Los Black Knights cuentan con el mariscal de campo Cale Hellums, quien ha corrido para 1,078 yardas y 15 touchdowns. Noah Short ha corrido para 552 yardas (6.1 por acarreo) y lidera al Army con 22 recepciones para 279 yardas.

Al Ejército le faltan grandes números con una ofensiva de bajo riesgo, pero lo compensa siendo el equipo menos penalizado en la FBS y cometiendo solo nueve pérdidas de balón.

"Es el mismo equipo del Ejército que vemos todos los años en cuanto a físico, tenacidad y lucha", dijo el entrenador de la Marina, Brian Newberry. "Son un equipo de fútbol americano muy disciplinado".

Los Midshipmen abrieron el año con siete victorias consecutivas antes de registrar derrotas consecutivas en North Texas y Notre Dame. Se recuperaron con victorias de calidad ante el entonces número 24, South Florida, el 15 de noviembre y Memphis el 27 de noviembre.

El repunte de Navy coincide con la mejora en la salud del mariscal de campo Blake Horvath, quien se lesionó al final del juego contra North Texas y se quedó fuera de la derrota ante Notre Dame.

Horvath ha corrido para 1,040 yardas y 14 touchdowns y ha lanzado para 1,390 yardas y nueve TDs, con cinco intercepciones.

La ofensiva de la Marina, que lidera la FBS en carreras con un promedio de 298 yardas por juego, está en plena marcha, con Horvath recibiendo mucha ayuda.

Eli Heidenreich, el máximo anotador del programa en yardas por recepción, logró cinco recepciones para 146 yardas contra South Florida. También en el partido, el mariscal de campo suplente Braxton Woodson corrió para 103 yardas y dos touchdowns.

En los últimos dos juegos, Alex Tecza ha corrido para 229 yardas y tres TDs, mientras que Horvath ha completado 13 de 24 pases para 247 yardas y un par de anotaciones.

"Creo que estamos en un buen momento, un equipo que está en su mejor momento en el momento justo", dijo Newberry. "Ojalá estemos jugando nuestro mejor fútbol el sábado".

Los Midshipmen también cuentan con el jugador defensivo del año de la conferencia, Landon Robinson, quien abrió su carrera en Navy como fullback antes de pasar a guardia nariz.

Es mucho que manejar para los Black Knights, a quienes no les faltará motivación.

"Este es el partido de nuestra vida", dijo Monken. "De eso se trata este partido, de su magnitud".

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