La victoria del n.º 3 de Michigan contra Iowa le impide escribir su nombre en la historia.

Michigan, ubicado en el tercer lugar, está a una victoria como visitante de lograr algo que ningún equipo de la Conferencia Big Ten ha logrado desde que el club de Indiana de Bob Knight quedó invicto en su camino hacia el campeonato nacional de 1976.

Si los Wolverines prevalecen el jueves por la noche en Iowa City, Iowa, serán el segundo equipo en la historia de la conferencia en quedar invicto como visitante.

Michigan se impuso como visitante por 84-70 el viernes por la noche al entonces número 10 Illinois. No estuvo tan reñido, ya que Michigan (27-2, 17-1) ganaba por 21 puntos con 6:49 restantes. Los Wolverines limitaron a los potentes Fighting Illini a 26 de 63 tiros de campo, incluyendo 9 de 29 triples.

"Parecíamos un equipo motivado, pero también con la mente fresca a estas alturas de la temporada, lo cual es una buena señal de cara al futuro", dijo el entrenador Dusty May. "Realmente se preocupan el uno por el otro y juegan bien juntos".

Un vistazo a las estadísticas respalda esta afirmación. Michigan se encuentra entre los 10 mejores a nivel nacional en cinco categorías clave: puntos por partido (89, octavo), porcentaje de tiros de campo (51, octavo), rebotes (37.4, noveno), asistencias (19.2, cuarto) y tapones (5.9, sexto). Todas estas cifras reflejan la conexión del equipo.

Los 14,3 puntos por partido de Yaxel Lendeborg lideran un ataque equilibrado con cuatro jugadores en dobles dígitos y otros cuatro entre 7,2 y 9,7. Sin embargo, una de las piezas clave del banquillo, LJ Cason, se rompió el ligamento cruzado anterior en Illinois y estará de baja lo que resta de temporada.

Mientras los Wolverines siguen luchando por el primer puesto, Iowa (20-9, 10-8) se embarca en una difícil última semana de la temporada regular. Después de este partido, los Hawkeyes deben visitar a Nebraska, el noveno clasificado, el domingo.

No tuvieron un comienzo muy prometedor en esos partidos, con una derrota inesperada por 71-69 el sábado ante Penn State, último en la liga con un récord de 3-15. Pero los Nittany Lions hicieron un buen trabajo en ese partido, con un 64.1% de acierto en tiros de campo, incluyendo 9 de 15 triples.

"Nos individualizaron mucho", dijo Ben McCollum, entrenador de Iowa en su primer año. "Intentaron castigarnos en cada enfrentamiento individual. Nos castigaron por dentro, se arriesgaron a robar algunos balones y nos castigaron en el perímetro en cada enfrentamiento individual".

Michigan presenta un dilema para los Hawkeyes con su imponente altura. Es probable que Iowa doble el número de toques interiores y obligue a los Wolverines a intentar superarlos con tiros en suspensión. Sin embargo, los Hawkeyes ocupan el puesto 353 a nivel nacional en rebotes, con tan solo 27.1 por partido.

Pero sí cuentan con uno de los mejores bases del país, Bennett Stirtz, quien promedia 20.5 puntos en total y 22.9 en partidos de conferencia, con un 51.1% de acierto en tiros de campo. Además, reparte 4.5 asistencias, la mayor cantidad del equipo.

El único otro anotador de Iowa con dobles dígitos es el alero Tavion Banks (10.5). El base Cooper Koch brilló en Penn State con 18 puntos, su mejor marca personal, elevando su promedio a 7.1.

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