La victoria es crucial para Iowa y Northwestern en la carrera por un lugar en el torneo Big Ten

Quince de las 18 escuelas del Big Ten califican para el torneo de conferencia del próximo mes en Indianápolis.

Ni Iowa (15-13, 6-11 Big Ten) ni Northwestern (15-13, 6-11) tienen garantizado un lugar, lo que agrega urgencia al juego del viernes entre los Hawkeyes y los anfitriones Wildcats en Evanston, Illinois.

Para Iowa, que perdió seis de ocho partidos tras la derrota por 20 puntos del martes ante Illinois, el objetivo sigue siendo un comienzo más sólido. El partido contra Illinois marcó la sexta derrota por dos dígitos del programa entre los ocho partidos como visitantes de los Hawkeyes (1-7).

"Siento que no estamos siendo lo suficientemente agresivos al salir", dijo el escolta de los Hawkeyes Brock Harding, quien marcó el ritmo del equipo con 16 puntos el martes. "Porque sabemos que no queremos lanzar la pelota rápidamente. Pero en algún momento, tienes que salir y atacar a los muchachos. Tal vez conseguir una falta al principio. Conseguir algunos tiros libres al principio del juego. Simplemente conseguir algo de impulso de tu lado".

Northwestern regresa a casa después de dos victorias consecutivas como visitante contra Ohio State y Minnesota que borraron el dolor de una racha de tres derrotas consecutivas.

El máximo anotador de la conferencia, Nick Martinelli (20,1 puntos por partido), atribuyó el resurgimiento a un vestuario resistente que todavía está procesando las lesiones que pusieron fin a la temporada de los destacados escoltas Brooks Barnhizer y Jalen Leach. Martinelli aportó 29 puntos, la mejor marca de su carrera en la conferencia, para impulsar la victoria del martes por 75-63 en Minnesota. Ty Berry fue el siguiente con nueve.

"Creo que es simplemente la cultura que se ha construido en los últimos años", dijo Martinelli. "Las cosas pueden salir mal en la cancha, los jugadores pueden caerse, pero es la cultura la que se mantiene. Todos los nuevos jugadores que han llegado han adoptado esa cultura, y es por eso que lo hemos logrado estas últimas dos noches".

Iowa, Northwestern, Minnesota y Southern California tienen seis victorias en la conferencia cada uno, y Penn State (cinco) y Washington (cuatro) todavía están en la búsqueda de un lugar entre los 15 mejores.

Los Hawkeyes esperan arrasar en la serie de la temporada con los Wildcats para asegurar un desempate que podría ser necesario. Iowa superó al visitante Northwestern por 80-79 el 3 de diciembre cuando Josh Dix anotó un largo triple ganador sobre la bocina.

Iowa lidera la serie de todos los tiempos 126-61 y ha ganado 11 de los últimos 12 enfrentamientos.

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