Las Flames continúan su difícil camino contra el Lightning

Es temprano en la gira de seis juegos de la temporada de los Calgary Flames, pero el entrenador Ryan Huska dijo que sabe lo que debe suceder si su equipo espera vencer al Tampa Bay Lightning el jueves por la noche y a los rivales restantes en un viaje exigente.

"Sí, seguro", reconoció Huska cuando se le preguntó si los Flames necesitarían un mayor esfuerzo durante los próximos nueve días que el que obtuvieron en la victoria por 3-2 sobre los San José Sharks el sábado.

En total, el viaje hacia el este contará con cinco partidos contra clubes que están actualmente en los playoffs, un viaje desafiante para los Flames, que llegaron al juego del miércoles en el puesto de comodín número 2, un punto por delante de los Vancouver Canucks.

En los últimos dos partidos, el equipo de la División del Pacífico ha encontrado anotaciones de jugadores en los que no confía para la ofensiva, como el defensor Joel Hanley y los cuarta línea Kevin Rooney y Martin Pospisil.

El cuarto gol de la carrera de Hanley el domingo resultó ser su primer gol de la victoria en un partido contra los Sharks. Rooney también anotó, mientras que Pospisil anotó su cuarto para abrir el triunfo del martes por 3-1 sobre los Washington Capitals.

Los cuatro goles de Hanley llegaron en 222 partidos de la NHL.

El nativo de Keswick, Ontario, no jugó en 24 de los primeros 30 juegos de los Flames, pero Huska dijo que siguió trabajando a pesar de saber que no vería tiempo en el hielo.

"Piénsalo: vienes a la pista todos los días, ves que tu nombre no está en la pizarra (para jugar) y sabes que te van a patinar de nuevo", dijo Huska. "Lo que hizo fue ponerse en posición cuando se le pidió. Cuando tuvo su oportunidad, siento que la aprovechó".

"Es una pieza muy importante para nuestra defensa (junto con MacKenzie Weegar). Se ha ganado todo lo que está recibiendo en este momento".

Jonathan Huberdeau lidera a los Flames con 22 goles. Sus 43 puntos lo sitúan empatado con Nazem Kadri en el liderato del equipo.

Con 25 juegos restantes y los largos viajes al oeste como un lejano recuerdo, el Lightning ha descubierto su juego y está mostrando su mejor hockey.

El equipo de Jon Cooper se enfrentará a Calgary por segunda vez y traerá la confianza de una racha de seis victorias consecutivas, la más alta de la temporada, al centro de Tampa.

Se esperaba que el gran partido del martes contra el actual campeón de la Conferencia Oeste, Edmonton, fuera un encuentro explosivo de talento individual de élite, pero el Lightning limitó a Leon Draisaitl (gol) y a Connor McDavid (asistencia) en una victoria unilateral de 4-1 sobre los flojos Oilers.

El lado defensivo del disco se ha destacado a medida que el Lightning ha ido consiguiendo victorias.

"El partido de esta noche es el mejor", dijo Cooper, cuyo grupo superó a los Oilers en tiros a puerta por 36-24, lo que les dio su cuarta derrota consecutiva, la peor de la temporada. "Realmente defendimos bien. Defendimos bien en los dos partidos contra Ottawa que iniciaron esta racha. Jugamos bastante bien en los otros partidos, pero creo que la portería nos ayudó en los partidos contra Detroit y Montreal.

"No estamos permitiendo muchas oportunidades. Cuando lo hacemos, es una y ya está. No hay jugadas desperdiciadas por un hombre más".

El portero Andrei Vasilevskiy (27-15-3, 2.26 GAA, .920 porcentaje de salvadas) se está acercando a su octava temporada consecutiva de 30 victorias.

En el primer enfrentamiento en Calgary el 12 de diciembre, los Lightning derrotaron a los Flames por 8-3 cuando Jake Guentzel (27 goles, 28 asistencias) anotó un triplete para Tampa Bay.

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