Las historias más jugosas de la temporada 2023 de la WNBA que debes seguir

Superequipos y plantillas con nuevo aspecto. Campeonas defensoras plagadas de escándalos. Regresa una ex prisionera política. Cambios en las reglas, una necesidad apremiante de expansión de la liga y más. La temporada 2023 de la WNBA ya está aquí y estas son algunas de las historias más fascinantes que se pueden seguir durante toda la temporada.

Las New York Liberty se recargaron en la temporada baja, sumando a la tres veces campeona de la WNBA Breanna Stewart, la ex MVP de la liga Jonquel Jones y la ganadora del título de 2021 Courtney Vandersloot a una alineación titular que incluye a Betnijah Laney, la Jugadora de Mayor Progreso de la liga en 2020, y la amenaza del triple-doble Sabrina Ionescu, la selección general número uno de 2020. Jones ha ganado títulos en el extranjero, pero fue detenida dos veces en las Finales de la WNBA con Connecticut Sun desde 2019. Jones tiene hambre. Ionescu, cuya carrera tuvo un comienzo lento debido a una lesión, busca legitimar la tradición que la rodea. Repleta de jugadoras talentosas, que tienen todo en juego, las Liberty tienen su mejor oportunidad en años de cerrar el negocio .

Si no está roto, no lo arregles, no fue el lema de las campeonas de la WNBA de 2022, Las Vegas Aces, en esta temporada baja. Las Aces se separaron de la delantera Dearica Hamby: dos veces Sexta Mujer del Año y una favorita de los fanáticos desde el "Hamby Heave". Hamby fue enviada a Los Angeles Sparks mientras estaba embarazada, lo que provocó acusaciones de discriminación y una investigación por parte de la liga que resultó en un castigo para las Aces y la entrenadora en jefe Becky Hammon, quien niega haber cometido algún delito . ¿Pueden las Aces ignorar el ruido que surge de estos escándalos y hacer que vuelva? Con el salario de Hamby fuera de los libros, las Aces pudieron fichar a Candace Parker, dos veces ganadora del título, con diferentes equipos. Con Parker, la suerte está del lado de las Aces. Pero en una liga en la que cada jugadora de banca podría ser titular en su propio equipo, no hay garantías.

Anota en tu calendario: el Liberty se enfrentará a los Aces por primera vez el 29 de junio a las 10 p. m., hora del Este de Estados Unidos, en Las Vegas. El partido se transmitirá a nivel nacional en Amazon Prime Video.

En 2022, el Atlanta Dream, dirigido por la entrenadora en jefe de primer año Tanisha Wright y la pieza central de la franquicia Rhyne Howard, el actual Novato del Año, brilló. La incorporación de las recientes campeonas de la NCAA Laeticia Amihere (South Carolina, 2022), una delantera de 6 pies y 4 pulgadas, y Haley Jones (Stanford, 2021), una guardia/delantera de 6 pies y 1 pulgada, le da al Dream defensa, profundidad y tamaño. Este equipo será divertido de ver y ahora tiene las herramientas para hacer una carrera seria en la postemporada. El Dream comienza su temporada como visitante y jugará su primer partido en casa el martes 30 de mayo a las 7 p. m., hora del Este de EE. UU. El juego se transmitirá en vivo en Twitter.

Mientras tanto, las Washington Mystics comienzan su campaña de 2023 con algo que le ha faltado al equipo en las últimas temporadas: una Elena Della Donne saludable. Bajo el mando del nuevo entrenador Eric Thibault, las Mystics recuperan el núcleo de su equipo ganador del título de 2019 (Ariel Atkins, Natasha Cloud, Myisha Hines-Allen, Tianna Hawkins, Kristi Toliver y Shatori Walker-Kimbrough, además de LaToya Sanders, que ahora es la entrenadora asociada). Washington incorporó a las veteranas jóvenes Amanda Zahui B en el centro y Brittney Sykes en la guardia. Con Shakira Austin (la tercera selección general del draft de 2022) entrando en su segunda temporada, es de esperar que las Mystics sean una amenaza seria para la Conferencia Este. Las Mystics inician su campaña de 2023 esta noche, 19 de mayo, en un partido inaugural en casa contra las Liberty. El inicio del partido es a las 7 pm ET en NBA TV.

La liga no perdió tiempo en mostrar las habilidades de la amenaza del doble-doble Aliyah Boston, la primera selección general del draft de 2023 de Carolina del Sur. Su Indiana Fever recibió al renovado Connecticut Sun. Boston anotó 15 puntos y capturó nueve rebotes en la derrota de su equipo por 70-61.

Skylar Diggins-Smith, Shey Peddy, Sophie Cunningham y Brianna Turner mantuvieron viva la emotiva temporada 2022 de las Mercury, luchando en la cancha mientras hacían campaña por la libertad de la mayor estrella del equipo , Griner, quien pasó la mayor parte de la temporada detenida injustamente en prisiones rusas. Al margen, hubo discordia pública entre Diggins-Smith y Diana Taurasi, quien también se mostró en desacuerdo con la reacción de la entrenadora principal Vanessa Nygaard ante su nominación al Juego de las Estrellas en un año en el que Taurasi no fue honrada. En febrero, la franquicia volvió a firmar a Taurasi con un contrato de varios años y la declaró "la cara de la franquicia".

Diggins-Smith, actualmente de baja por maternidad, es el rostro de la campaña “Desert Sky” de Puma. Sin embargo, su estatus en el equipo no está claro. Lo que sí es seguro es que Taurasi cumplirá 41 años en junio y no debería ser promocionada como el rostro de la franquicia. Se perdió un tiempo de juego significativo en los últimos años debido a varias lesiones. En 2022, su esfuerzo defensivo a veces se limitó a levantar los brazos en el aire en lugar de correr hacia atrás para ayudar a su equipo. Incluso le dio a Sylvia Fowles el regalo de jubilación de un golpe bajo.

Peddy, que sufrió una rotura del tendón de Aquiles en los playoffs de 2022, ayudó a impulsar a las Mercury hasta el último puesto en los playoffs (aún no se ha fijado una fecha para su regreso en 2023); estuvo en connivencia con la ultracompetitiva Cunningham, que luchó contra una lesión en el codo durante gran parte de la temporada, y Diggins-Smith, que le dio a las Mercury su coeficiente intelectual y experiencia en el baloncesto. Estas son las jugadoras, además de Turner y Griner, si ella quiere ser una de ellas, que deberían ser promovidas como las estrellas del equipo, con el fin de cimentar el futuro de la franquicia. Griner puede hacer mucho por las Mercury, pero solo la gerencia de Phoenix puede unir sus muchas partes deshilachadas y cortar los hilos que ya no son útiles.

Phoenix jugó su primer partido en casa contra Chicago Sky. Griner anotó 27 puntos, capturó 10 rebotes y agregó cuatro bloqueos.

El sábado 13 de mayo, Minnesota Lynx y Chicago Sky compitieron en el primer partido de la WNBA que se jugó en Canadá. En un Scotiabank Arena repleto en Toronto, Sky derrotó a Lynx por 82-74 en un partido que despertó el apetito de los fanáticos que buscan la expansión de la liga. Aparte de la canadiense Laeticia Amihere (Carolina del Sur), ganadora del Torneo Femenino de la NCAA 2021 elegida en el octavo lugar por Atlanta Dream, pocas atletas de la clase del draft de este año sobrevivieron a los recortes finales de la lista.

Aliyah Boston, la primera selección general y ganadora del título de la NCAA en 2021 con Amihere, se quedó con Indiana Fever; Diamond Miller (Maryland), la segunda selección general, está en la plantilla del día inaugural de Minnesota Lynx; y la tercera selección Maddy Siegrist (Villanova), debutará con Dallas Wings. De las primeras rondas restantes del draft de 2023, quedan Lou Lopez-Senechal (Dallas Wings/Connecticut), Haley Jones (Atlanta Dream/Stanford), Grace Berger (Fever/Indiana), Jordan Horston (Storm/Tennessee) y Zia Cooke (Sparks/South Carolina). Solo cuatro de las 12 selecciones de segunda ronda sobrevivieron a la fecha límite de recorte de la plantilla. Solo dos selecciones de tercera ronda en el draft de la WNBA de 2023 se vestirán para el día inaugural de la temporada.

La naturaleza exigente de los recortes finales de la plantilla este año se sintió brutal. Las jugadoras son piezas; moverlas es sólo un negocio. Pero no habrá futuro para la liga si a las jugadoras más jóvenes se les niega la oportunidad de hacerse un nombre. La ganadora del título de la NCAA, Alexis Morris, quien fue seleccionada por el Sun y despedida, sugiere que los equipos de la WNBA podrían remediar esto cortando a las veteranas en lugar de a las novatas.

Tiene razón. Cuando Seimone Augustus se retiró en 2021 después de una carrera de cuatro títulos con las Minnesota Lynx, citó entre sus razones para dejarlo la necesidad de dejar paso a jugadoras más jóvenes. Con cada nueva promoción del draft, la lista de jugadoras de baloncesto de élite, pero privadas de sus derechos, se hace más larga.

La WNBA se expandió demasiado rápido en los primeros años de la liga. La mayoría de esos equipos de expansión, además de un puñado de los ocho equipos originales, ya no existen. Pero la comisionada Cathy Engelbert ha demostrado que la liga ha crecido, año tras año; la WNBA, a través del auge de los patrocinios de las jugadoras, está ganando una posición más sólida en el público en general. Cuando aparecen nuevos fanáticos, merecen ver el mejor producto en la cancha, que parece cada vez más obstaculizado por problemas de tope salarial, salarios mínimos más altos para las jugadoras y un número insuficiente de equipos.

Desde las selecciones del draft de 2023 hasta las veteranas experimentadas, aquí hay una lista muy incompleta de jugadoras que necesitan y merecen un lugar en el roster de la WNBA: Brea Beal, Kalani Brown, Tina Charles, Alaina Coates, Monika Czinano, Kaela Davis, Rennia Davis, Chelsea Dungee, T'ea Cooper, Elisa Cunane, Emily Engstler, Destanni Henderson, Mikiah Herbert Harrigan, Stella Johnson, N'dea Jones, Lauren Manis, Imani McGee-Stafford, Odyssey Sims, Unique Thompson, Chrystin Williams, Gabby Williams y Ty Young.

Busque un anuncio de expansión: la liga generalmente lanza grandes noticias durante los grandes eventos, como el fin de semana de las Estrellas, la Copa del Comisionado y los playoffs.

La WNBA ha implementado por primera vez un desafío para entrenadores a partir de la temporada 2023. Los árbitros invariablemente cometen errores y la capacidad de los entrenadores para desafiar las malas decisiones aliviará, con suerte, las frustraciones de los jugadores y los fanáticos. Otra novedad de esta temporada son las modificaciones a las reglas sobre la revisión de las decisiones de fuera de los límites del campo, la transición para tomar faltas, los procedimientos para reanudar el juego y la conducta de los jugadores en el banquillo. La estrella de los Dallas Wings, Arike Ogunbowale, se ha salido con la suya al lanzar objetos desde la línea lateral. Es una práctica potencialmente peligrosa que la regla más estricta espera reducir.

Más información: Los detalles de las reglas nuevas y modificadas se pueden encontrar AQUÍ .

Al menos durante el primer mes de la temporada, la WNBA competirá por la audiencia con los partidos de las Finales de Conferencia y Finales de la NBA. Incluso con los partidos de los hombres transmitiéndose a nivel nacional, los partidos de la WNBA se han ido abriendo paso en el espacio de transmisión general. Durante el fin de semana de apertura, del 19 al 21 de mayo, los fanáticos y los posibles fanáticos pueden ver los partidos de la WNBA en ESPN, ESPN2, NBA TV, ABC y Twitter. A partir de la segunda semana de la temporada, la transmisión nacional incluirá CBS, CBS Sports, ION y Amazon Prime Video. Todos los partidos se transmiten en WNBA League Pass (con cortes regionales).

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