Los Blue Jackets enfrentan un desafío en su visita a los Jets, que cuentan con 20 victorias

Los Columbus Blue Jackets buscarán terminar su gira de cinco juegos con una nota alta el domingo, pero será una tarea difícil con los Winnipeg Jets esperándolos.

Los Jets se convirtieron en el primer equipo de la NHL en alcanzar 20 victorias esta temporada con una victoria por 4-2 ante los Chicago Blackhawks el sábado. Winnipeg recibió goles de Gabriel Vilardi, Nino Niederreiter, Mark Scheifele y Mason Appleton, quien también asistió en el gol de Niederreiter. Kyle Connor terminó con dos asistencias, lo que le dio 32 puntos, el mejor del equipo.

Los Jets, que están empatados con los Washington Capitals y Minnesota Wild con 40 puntos, la mejor marca de la liga, al llegar al partido del domingo, han ganado dos partidos consecutivos. Terminaron una racha de cuatro derrotas consecutivas (0-3-1) el jueves con una victoria por 3-2 en tiempo extra en Buffalo. En los partidos contra los Sabres y los Blackhawks, los Jets superaron déficits de 2-1 en el primer período en cada uno.

Scheifele, cuyo gol del tercer período del sábado sirvió como el ganador del juego, dijo a los periodistas después que el equipo ha trabajado duro para estar en la posición correcta.

"Todos podemos conseguir un disco suelto", dijo Scheifele, cuyos 14 goles están empatados con Connor en el liderato del equipo. "Todos podemos hacer un pase y todos podemos disparar. Por eso, cuando tenemos el espacio correcto, somos un equipo difícil de enfrentar".

Este fin de semana es el primer partido consecutivo de los Jets en esta temporada. Connor Hellebuyck, ganador del Trofeo Vezina la temporada pasada como mejor portero, fue titular en la portería el sábado y solo necesitó hacer 12 salvadas (seis después del primer período) para obtener su 17.ª victoria de la temporada, la mayor de la liga.

Después de ganar el primer partido de la gira el domingo pasado, 6-3 en Chicago, Columbus ha perdido los últimos tres, todos por tres goles cada uno.

En el último partido, el viernes en Vancouver, los Blue Jackets tomaron una ventaja de 2-0 en el primer entretiempo, solo para ver a los Canucks empatar en el segundo período y finalmente llevarse una victoria de 5-2.

Los Canucks empataron el partido a falta de un minuto para el final del segundo período, gracias a un error del portero de los Blue Jackets, Elvis Merzlikins. Un disco suelto entró en la zona defensiva de Columbus y Merzlikins corrió hacia el círculo de saque inicial para jugarlo, pero Teddy Blueger, de Vancouver, pudo controlarlo y conectó con Kiefer Sherwood, quien aprovechó la red vacía.

La derrota del viernes fue frustrante para el entrenador de Columbus, Dean Evason, quien dijo a los periodistas después del partido que el primer período fue el mejor que el equipo ha jugado en toda la temporada. Sin embargo, los errores más adelante en el juego hicieron que todo fuera en vano.

"Uno empieza así y el impulso nos favorece; en ese momento hay que jugar un partido de hockey aburrido y no permitir que pase nada", dijo Evason. "No lo hicimos y, obviamente, (los Canucks) ganaron impulso".

Los Blue Jackets también permitieron otro gol en power play en la derrota del viernes, extendiendo su racha de ceder uno a 12 juegos consecutivos. En ese período, Columbus ha permitido que los oponentes anoten 17 veces en 44 oportunidades con un hombre de ventaja. Mientras tanto, Columbus tiene solo 4 de 30 en power play durante el mismo período.

Eso podría convertirse en un problema ya que Winnipeg llegó al domingo con el tercer mejor juego de poder de la liga, convirtiendo el 29,3 por ciento de sus oportunidades esta temporada.

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