Los Cavaliers tienen la oportunidad de dar un golpe de autoridad contra LeBron James.

Los Philadelphia 76ers abrieron la temporada como visitantes, arruinando la noche de gloria de los New York Knicks. LeBron James dejó claro que quería jugar en el Madison Square Garden, pero tras la victoria de los Knicks, cambió sus planes a Filadelfia. Este cambio dejó a otra afición con la sensación de haber sido menospreciada por su decisión, una afición que ya se ha sentido menospreciada por las decisiones de LeBron en innumerables ocasiones.

Al otro lado de la cancha están los Cleveland Cavaliers. Los Cavs se desinflaron en las Finales de la Conferencia Este la temporada pasada y esperaban fichar a LeBron para superar el obstáculo, pero ni siquiera fueron finalistas por James. Por suerte para ellos, tienen la oportunidad de arruinar el debut de LeBron con los Sixers.

Obviamente, la NBA no es una carrera de velocidad, pero Cleveland necesita empezar con más fuerza que la mayoría de los equipos del Este. Más allá de su decepcionante actuación en las Finales de la Conferencia Este, Cleveland se ha ganado una mala reputación en la Conferencia. Donovan Mitchell y James Harden siempre formarán una dupla exterior complicada, y la combinación de dos pívots, Evan Mobley y Jarrett Allen, también resulta difícil de manejar en los playoffs.

Si bien el núcleo del equipo se mantuvo intacto durante la pretemporada, Cleveland realizó uno de los movimientos más subestimados de la liga al adquirir a Peyton Watson. El alero de 24 años tiene un nivel defensivo inferior al de Dean Wade, ahora en los 76ers, pero no supondrá una desventaja ofensiva para los Cavs.

Desde que los Cavs adquirieron a Mitchell en 2022, Cleveland ha tenido un gran vacío en la posición de alero, y Watson podría solucionarlo. Pero más allá de que los Cavs empiecen con fuerza y derroten al tipo que los traicionó por enésima vez, la Conferencia Este está repleta de talento, y los Cavs necesitan demostrar que vuelven a ser contendientes.

Dicho esto, ¿hay algún equipo más subestimado que los Cavs? Sé que han tenido sus dificultades en los playoffs, pero la situación parece diferente en 2026. En 2024, los Cavs ganaron 64 partidos, pero sufrieron numerosas lesiones durante los playoffs antes de perder contra los Pacers, un equipo que casi llegó a ganar las Finales.

La temporada pasada, Cleveland tuvo dos ventajas en el último cuarto contra los Knicks como visitante, pero fallos defensivos garrafales arruinaron la serie antes incluso de que regresara a Cleveland. Si Kenny Atkinson hubiera hecho un solo ajuste defensivo y no hubiera permitido que Jalen Brunson acosara a James Harden durante todo un cuarto, tal vez veríamos a los Cavs de una manera muy diferente.

Los Cavs también realizaron mejoras discretas con el mencionado traspaso de Watson, la contratación de Mario Hezonja y la selección de Maleek Thomas en el draft. Lo más importante es que, por fin, los Cavs inician esta temporada sin lesiones. Cleveland sufrió numerosas lesiones la temporada pasada, y las cosas pintan mucho mejor, al menos por ahora.

Los Sixers llegan a su primer partido en casa como favoritos por -3.5 puntos, pero me inclino por los Cavs para que den un golpe de autoridad en su noche inaugural.