Los Kings buscan aumentar la intensidad en la matinal contra los Rangers

Si bien una racha positiva pronunciada ha llevado a Los Angeles Kings a cerca de la cima de una abarrotada División del Pacífico, los New York Rangers todavía están tratando de salir de una larga depresión.

Los Rangers buscarán resolver los problemas el sábado por la tarde cuando los equipos se enfrenten en Nueva York.

Los Kings registraron un récord de 21-12-1 luego de que el entrenador Jim Hiller reemplazara a Todd McLellan la temporada pasada. Los Ángeles perdió tres partidos consecutivos en la primera semana de esta temporada, pero gradualmente ha ganado puntos gracias a un comienzo de 8-3-3 y a su racha actual.

Desde que registraron derrotas consecutivas como visitantes ante Calgary Flames y Colorado Avalanche, los Kings tienen un récord de 8-3-0 en sus últimos 11 encuentros. Los Ángeles ha ganado esos partidos gracias a su capacidad para evitar goles, ya que ha permitido dos goles o menos en cada victoria.

Los Ángeles superó a sus rivales por 21-8 durante una racha de seis victorias consecutivas que terminó con la derrota del jueves por 3-1 ante los New Jersey Devils. El defensa Jordan Spence anotó el único gol y el capitán Anze Kopitar no sumó ningún punto por tercera vez en sus últimos 14 partidos.

Los Kings esperan mostrar un enfoque más agresivo en su ofensiva después de terminar con 14 tiros a puerta y permitir dos goles en el tercer período, incluido un gol de desempate de Jack Hughes.

"Quizás un poco más agresivos desde el principio", dijo el delantero de Los Ángeles Phillip Danault. "No fue un mal partido. Ellos aprovecharon un poco más, pero yo diría que el ritmo estaba ahí. No me importó nuestro juego, es sólo una cuestión de aprovecharlo".

Los Rangers tienen marca de 10-12-0 en 22 juegos desde que comenzaron con 5-0-1, pero sus problemas han quedado en evidencia desde que ganaron tres partidos consecutivos del 14 al 19 de noviembre. Nueva York ha empatado seis juegos desde que perdió cinco seguidos del 21 al 29 de noviembre en una racha que coincidió con el gerente general Chris Drury diciendo a los equipos que estaba dispuesto a hacer canjes.

Drury traspasó al capitán Jacob Trouba a los Anaheim Ducks el 6 de diciembre y los Rangers han empatado cuatro partidos desde el acuerdo. Ese día, ganaron en casa por 4-2 a los Pittsburgh Penguins, pero luego tuvieron malas actuaciones en las derrotas ante los Seattle Kraken y los Chicago Blackhawks.

Nueva York evitó una tercera derrota consecutiva al vencer 3-2 a los locales Buffalo Sabres el miércoles. Mika Zibanejad anotó un gol en power play, mientras que Reilly Smith y el defensa Adam Fox también anotaron en un partido que siguió a una derrota 2-1 ante Chicago en la que el entrenador Peter Laviolette mencionó la falta de esfuerzo del equipo.

"Eso es lo que hablamos antes del partido", dijo Zibanejad. "Solo una victoria. Eso es todo lo que nos importa. Y obviamente uno quiere poder estar aquí haciendo un esfuerzo increíble durante 60 minutos y tener solo cosas positivas. Pero aceptaré la victoria. Aceptaremos la victoria. Y seguiremos construyendo".

La victoria tuvo un costo, ya que K'Andre Miller aterrizó en la reserva de lesionados el viernes debido a una lesión en la parte superior del cuerpo que sufrió el miércoles. Miller tiene dos objetivos y los Rangers convocaron a Connor Mackey para reemplazar a la ex selección de primera ronda y emparejarlo con Braden Schneider el sábado.

"Sentimos que tenemos buenas piezas para el futuro", dijo Laviolette después de la práctica del viernes. "Ahora les toca a ellos dar un paso adelante".

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