Los Kings finalmente regresan a casa para enfrentar a los Oilers

Los Edmonton Oilers han sido uno de los equipos más destacados de la NHL durante las últimas cinco semanas y media. Ahora, con las vacaciones ya en el pasado, buscarán mantener su nivel cuando visiten a Los Angeles Kings el sábado.

El 18 de noviembre, los Oilers tenían un récord de 9-8-2 después de una derrota por 3-0 ante los Montreal Canadiens. Se recuperaron la noche siguiente con una victoria por 5-2 contra los anfitriones Ottawa Senators, impulsando su racha actual de 12-3-0. Más recientemente, han ganado tres partidos seguidos, incluida una victoria en casa por 3-1 contra los Senators el domingo.

"Creo que estamos en una buena posición", dijo el portero Stuart Skinner después de ese partido. "Estamos encontrando formas de ganar partidos. No queremos perder dos seguidos, y lo hemos estado haciendo bastante bien últimamente. Creo que la forma en que hemos estado jugando en todos los extremos de la pista ha sido bastante consistente".

Edmonton anotó 2,63 goles por partido y permitió 3,16 goles durante las primeras cinco semanas de la temporada. Han dado un giro de 180 grados, promediando 4,07 goles mientras limitaban a los oponentes a un promedio de 2,33 desde el 19 de noviembre en adelante. Los equipos especiales también han mejorado, con el power play pasando de un 16,3 por ciento de eficiencia a un 28,2 por ciento y el penalty kill de un 67,4 por ciento de éxito a un 86,7 por ciento.

Un Zach Hyman resurgente ha contribuido al éxito de los Oilers. El jugador de 32 años ha marcado siete goles en una racha de seis partidos y ha marcado 10 de sus 13 en la temporada en nueve partidos desde que regresó de su lesión el 5 de diciembre.

"Cuando te sientes bien, las cosas son más fáciles, todo se ralentiza", dijo. "Cuando no te sientes bien, todo parece rápido... Gran parte del hockey y de los deportes se basan en los resultados. Y cuando no los estás obteniendo, sabes que lo importante es el proceso, tener buenas oportunidades y estar cerca de ellos".

Mientras tanto, los Kings arrancan una serie de cinco partidos en casa con el partido del sábado, con la esperanza de recuperarse tras dos derrotas consecutivas en el último partido de una gira de siete partidos que duró 13 días. Los Ángeles ha tenido algunas dificultades desde que consiguió su sexta victoria consecutiva contra los New York Islanders, perdiendo cuatro de los seis partidos siguientes (2-2-2).

A pesar de los resultados promedio en el viaje, los Kings están a solo un punto de los Oilers por el segundo lugar en la División del Pacífico.

"Es un viaje bastante bueno", dijo el entrenador Jim Hiller. "Nos hubiera gustado sumar puntos (de la derrota por 3-1 ante los Washington Capitals el domingo), pero el viaje en sí fue bueno. Jugamos un hockey bastante bueno".

Las comodidades del hogar podrían ayudar al equipo a obtener los resultados que no pudo conseguir durante su gira. Los Ángeles ha sido uno de los mejores equipos locales hasta el momento, con un récord de 10-2-1 en 13 partidos. Los Kings han ganado cinco partidos seguidos como anfitriones, y su última derrota fue el 20 de noviembre contra Buffalo.

El defensor Mikey Anderson ha estado estelar para el equipo en la parte trasera en ausencia de Drew Doughty, con un promedio de tiempo de hielo de 22:43, un récord personal, un minuto más que su récord anterior establecido hace dos temporadas.

"Es un motor increíble y realmente está dando un paso adelante", dijo Hiller. "Hemos hablado de eso más de una vez. Es un jugador muy importante para nosotros".

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