Los Knicks y los Nuggets desperdician grandes ventajas: ¿Qué salió mal en el segundo partido?

Aproximadamente 5.000 pies de desnivel separan Denver de la ciudad de Nueva York.

Sin embargo, la gravedad funciona igual independientemente de dónde uno se encuentre. Basta con preguntarles a los equipos de la NBA de ambas ciudades.

“Te colocas demasiado y te vuelves, no quiero decir arrogante, pero sí te crees mucho”, dijo el base de los Nuggets, Tim Hardaway Jr.

Esa sensación se desvaneció en ambos extremos del país el lunes por la noche.

Tras desperdiciar ventajas considerables que les habrían asegurado un contundente 2-0 en sus respectivas series de primera ronda de los playoffs, los Nuggets y los Knicks se preparan ahora para una dura batalla.

Si sus rivales finalmente logran superarlos, Denver y Nueva York recordarán con desdén los resultados de 19 y 14 puntos. Esas fueron las ventajas que los equipos desperdiciaron en el segundo partido, siendo los terceros cabezas de serie de las conferencias Este y Oeste, respectivamente.

“Es un partido que deberíamos haber ganado”, dijo el base de los Knicks, Josh Hart . “En los playoffs no podemos regalar partidos”.

Sea como fuere, los Knicks hicieron precisamente eso contra los Atlanta Hawks . Controlaron el partido durante gran parte de la noche y llegaron al último cuarto con una ventaja de 12 puntos, tras haber llegado a tener una ventaja de hasta 14.

Luego, Nueva York encestó 5 de 22 tiros de campo en los últimos 12 minutos, en comparación con los 10 de 15 de Atlanta. A pesar de los cánticos obscenos de los aficionados del Madison Square Garden, la estrella de los Hawks, CJ McCullom, anotó seis puntos consecutivos en la recta final durante una secuencia clave, camino a un total de 32 puntos, la máxima anotación del partido.

“En ese último cuarto, se notaba que los Hawks jugaban con mucha desesperación”, dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown. “Hubo cuatro balones divididos y consiguieron tres de ellos. Siempre usamos esa estadística para medir el nivel de agresividad en un partido. En ese último cuarto, su agresividad aumentó considerablemente”.

Los Knicks se desmoronaron al mismo tiempo. ¿Cuántas posesiones finales vieron a los Knicks pasarse el balón o retenerlo cerca del perímetro antes de conformarse con tiros de tres puntos mediocres? Los Knicks encestaron solo 3 de 11 triples en su debacle.

Denver aventajaba a los Minnesota Timberwolves por 19 puntos al comienzo del segundo cuarto antes de desmoronarse. Los Nuggets aún mantenían una ventaja de tres puntos al inicio del último cuarto, pero un bajo porcentaje de acierto en tiros de campo (2 de 12) por parte de sus pilares Nikola Jokic y Jamal Murray en los últimos 12 minutos les pasó factura.

“Siento que teníamos el partido controlado, y luego simplemente no encestamos”, dijo Murray.

Al igual que con los Knicks y los Hawks, el cambio de rumbo se debió tanto a los errores de los locales como a una actuación sobresaliente de un jugador visitante, ya que Anthony Edwards de Minnesota anotó 30 puntos.

“Un gran liderazgo, muy positivo”, dijo el entrenador de los Timberwolves, Chris Finch. “Se dio cuenta de que necesitaba adoptar una actitud ofensiva y avanzar un poco más. Y lo hizo”.

Sin duda, los Knicks y los Nuggets sintieron la necesidad de aumentar su nivel de urgencia cuando las cosas empezaron a escapársele de las manos el lunes.

Que ninguno de los dos pudiera actuar al respecto no significó, por supuesto, el fin ni para Nueva York ni para Denver. Pero ahora existe una carga adicional innecesaria en el camino de regreso a la cima.