Los Lakers pretenden "honrar" a LeBron James y esperan instrucciones sobre el futuro.

Antes de analizar dónde podría encajar LeBron James en los planes futuros de los Lakers, el presidente de operaciones de baloncesto, Rob Pelinka, y la franquicia pretenden "honrar" al jugador de 41 años dándole tiempo y espacio para que determine sus propias intenciones de cara a una posible 24ª temporada en la NBA.

"Probablemente no hayamos visto a un jugador que haya honrado el deporte como él lo ha hecho. Ha dado muchísimo a sus compañeros, a esta organización, y lo que más deseamos es rendirle homenaje", dijo Pelinka el martes. "Lo primero es darle el tiempo que necesita para decidir cuáles serán sus próximos pasos. ¿Quiere jugar otro año en la NBA? Será tiempo para su familia, tiempo con su círculo más íntimo".

Los Lakers fueron arrollados en la segunda ronda de los playoffs, sufriendo una derrota por 4-0 a manos de los vigentes campeones, los Oklahoma City Thunder.

El futuro de James es uno de los temas clave que Pelinka y los Lakers deben resolver, pero el equipo tiene a Luka Doncic, quien se perdió los playoffs por una lesión en el tendón de la corva, bajo contrato hasta la temporada 2027-28 con una opción de jugador de 57,4 millones de dólares para la temporada 2028-29.

James, el máximo anotador de la liga de todos los tiempos, puede optar por la agencia libre sin restricciones, retirarse o solicitar un acuerdo de firma y traspaso para dejar los Lakers tras ocho temporadas con el equipo. James firmó con los Lakers antes de la temporada 2018-19 tras su segunda etapa con los Cleveland Cavaliers.

"Obviamente, no sé qué me depara el futuro", dijo James el lunes por la noche. "Quiero decir, todavía estoy muy afectado por la derrota y no lo sé. No sé qué me depara el futuro, obviamente, tal como están las cosas ahora mismo".

"Tuve mucho tiempo para reflexionar, como creo que dije el año pasado después de que perdimos, creo que contra Minnesota, para volver a conectar con mi familia, hablar con ellos y pasar tiempo con ellos, y luego, cuando llegue el momento, obviamente ustedes sabrán lo que decida hacer."

Austin Reaves también podría marcharse, lo que supondría una salida aún más dolorosa para los Lakers, dado el futuro incierto del jugador de 27 años, fichado por Pelinka como agente libre no drafteado procedente de Oklahoma. Reaves tiene una opción de jugador por valor de 14,9 millones de dólares, muy por debajo de su valor de mercado actual.

"Comenzó su odisea en la NBA con los Lakers en una sesión de entrenamiento previa al draft", dijo Pelinka al recordar la sesión en las instalaciones del equipo. "Empezó su trayectoria aquí como Laker. Nos ha dejado muy claro que quiere continuar su trayectoria como Laker. Nosotros pensamos lo mismo. ... Ambas partes han dejado muy claro que queremos llegar a un acuerdo para que termine su carrera aquí".

James fue seleccionado para su 22.º Juego de Estrellas consecutivo, destacando en un rol poco habitual para él durante gran parte de la temporada. Doncic fue la principal amenaza ofensiva de los Lakers y lideró la liga con un promedio de 33,5 puntos por partido. Reaves ocupó el segundo lugar del equipo con 23,3 puntos por partido, mientras que James se ubicó tercero con 20,9 puntos por partido.

--Medios de comunicación de nivel de campo