Los New York Knicks están a una victoria de poner fin a una sequía de 27 años en las Finales de la NBA.

Han transcurrido 11.761 días desde que se escribió la siguiente frase:

Los New York Knicks tienen la oportunidad de asegurarse un puesto en las Finales de la NBA esta noche.

Francamente, la frase anterior debería decir: "Los New York Knicks van a asegurar su pase a las Finales de la NBA esta noche".

Que los Knicks completen esta noche la barrida de cuatro partidos contra los Cleveland Cavaliers era algo que se daba por hecho desde el martes pasado, cuando los Knicks remontaron una desventaja de 22 puntos a falta de menos de ocho minutos para el final y sorprendieron a los Cavaliers con una victoria de 115-104 en la prórroga.

Pero en aras de la precisión y sin dar nada por sentado, limitémonos a afirmar que los Knicks tienen la oportunidad de asegurarse un puesto en las Finales de la NBA esta noche por primera vez desde el 11 de junio de 1999, cuando vencieron a los Indiana Pacers por 90-82 en el sexto partido de las finales de la Conferencia Este.

Francamente, matizar la afirmación nos da a todos más tiempo para asimilar la idea de que los Knicks lleguen a las Finales de la NBA.

Así de mal han jugado los Knicks en este siglo. La sola idea de que tengan una POSIBILIDAD de jugar por un campeonato —algo que debería ser casi una expectativa mínima al menos una vez cada cinco años para un equipo de la Gran Manzana— ha sido inconcebible, ni hablar de la idea de ganarlo realmente.

Seis de los otros ocho equipos del área de Nueva York que militan en las cuatro principales ligas deportivas profesionales (los Yankees, los Mets, los Giants, los Nets, los Rangers y los Devils) han participado en 17 ocasiones en la ronda final del campeonato desde la última vez que los Knicks llegaron a las Finales de la NBA.

Los otros dos equipos han llegado al menos una vez a la final. Los Jets cayeron en el partido por el campeonato de la AFC en 2008 y 2009, mientras que los Islanders perdieron el séptimo partido de las semifinales de la NHL en 2021.

¿Los Knicks? Fueron una franquicia icónica solo de nombre y el peor equipo de la NBA desde la temporada 1999-2000 hasta la 2019-20, un período en el que obtuvieron un récord de 693-997 (un porcentaje de victorias del 41%) mientras que solo ganaron tres series de playoffs, incluyendo una desde 2001 hasta 2020.

Y ni siquiera eso resume adecuadamente lo mal que se gestionaron. ¡Intenté resumirlo durante las finales de la Conferencia Este del año pasado!

A pesar de su éxito reciente (cinco participaciones en los playoffs en los últimos seis años), su porcentaje de victorias en la temporada regular, del 44,8%, en las últimas 27 temporadas es el cuarto peor de la liga, solo por delante de los Nets, los Charlotte Hornets y los Washington Wizards.

Pero todo eso ha quedado en el olvido durante el que quizás sea el mejor y más surrealista mes en la historia de la franquicia. Los Knicks han ganado 10 partidos consecutivos desde el 23 de abril, cuando sufrieron una derrota por 109-108 ante los Atlanta Hawks, quedando dos partidos abajo en la serie de primera ronda. Han superado a los Hawks, los Philadelphia 76ers y los Cavaliers por 225 puntos en esas 10 victorias, la racha de 10 partidos más desigual en la historia de la NBA.

La racha dominante ha cristalizado la visión de Leon Rose de que el todo es mejor que la suma de las partes. Rose, el otrora superagente que construyó a los Knicks casi exclusivamente mediante la agencia libre (Jalen Brunson) y los traspasos (OG Anunoby, Mikal Bridges, Josh Hart, Karl-Anthony Towns), afirmó que el equipo rinde mejor que la suma de sus partes. También ha validado su polémica decisión del verano pasado de despedir a Tom Thibodeau días después de que este llevara a los Knicks a las finales de conferencia por primera vez desde el año 2000 y lo reemplazara con Mike Brown.

Todo se está dando de una manera sin precedentes, dejando a los fanáticos de los Knicks atónitos, sin poder creer su buena fortuna y preguntándose si estarán demasiado impactados como para derramar lágrimas de alegría tras la victoria de esta noche que les da el pase a la siguiente ronda. Incluso quienes no son fanáticos de los Knicks se están contagiando del entusiasmo, conscientes de que todos estamos presenciando en vivo uno de los momentos más increíbles en la historia del deporte neoyorquino.

Sean aficionados o no, será mejor que nos acostumbremos a la idea de que los Knicks jueguen las Finales de la NBA contra los Oklahoma City Thunder o los San Antonio Spurs. Porque es muy probable que los cálculos que hicimos para averiguar cuándo fue la última vez que los Knicks tuvieron la oportunidad de llegar a las Finales queden eclipsados por los cálculos que haremos el mes que viene para averiguar cuántos días han transcurrido desde el 10 de mayo de 1973, fecha en que los Knicks ganaron su último título de la NBA.