Los pilotos que aún no han ganado buscan cambiar su suerte en Las Vegas.

La NASCAR Cup Series permanece en el oeste este fin de semana para la Pennzoil 400 del domingo en el Las Vegas Motor Speedway, y si la carrera de primavera del año pasado sirve de indicación, tal vez un ganador por primera vez esté a la vuelta de la esquina en la pista desértica de 2,4 kilómetros.

Después de que Tyler Reddick arrasara en las tres primeras carreras de la temporada, Ryan Blaney se alzó con la victoria por primera vez el fin de semana pasado. Se convirtió en el primer piloto en impedir que la estrella emergente de 23XI Racing subiera al podio en 2026 y, para variar, acaparó la atención mediática.

¿Qué nos depara la quinta contienda electoral de la campaña?

Tal vez alguien que lo hacía por primera vez, como hace un año.

El pasado mes de marzo, al volante de uno de los coches verdaderamente legendarios de este deporte, Josh Berry sorprendió al mundo de las carreras de stock cars al conseguir su primera victoria en la Copa y brindar a los Wood Brothers una segunda temporada consecutiva con un triunfo, después de que el expiloto Harrison Burton superara al futuro miembro del Salón de la Fama Kyle Busch en la carrera de verano de Daytona de 2024.

Berry, oriundo de Hendersonville, Tennessee, desempeñó el papel que Blaney repitió la temporada pasada en Phoenix, utilizando el Ford número 21 para poner fin al excelente comienzo de Christopher Bell, que también produjo tres victorias consecutivas: en Atlanta, COTA y Phoenix.

Curiosamente, los últimos cinco pilotos que ganaron con el número 21 consiguieron sus primeras victorias profesionales: Elliott Sadler (2001, Bristol), Trevor Bayne (2011, Daytona 500), Blaney (2017, Pocono), Burton y Berry.

Quizás esta semana uno de los Chevrolet pertenecientes a Spire Motorsports, que hasta ahora ha sido un grupo rápido, nos regale un nuevo ganador.

Los pilotos de Spire, Daniel Suárez y Michael McDowell, tienen dos victorias cada uno en carreras que suman 868 participaciones, lo que deja al tercer piloto de la organización, Carson Hocevar, de 23 años, como el único piloto estrella que aún no ha cruzado la meta en primer lugar.

Sin embargo, la sensación predominante en el mundo de NASCAR es: "Ya viene".

Ross Chastain ha sido considerado por muchos como el piloto más difícil de adelantar en la Cup Series, pero Hocevar, oriundo de Portage, Michigan, sin duda le está quitando algunos de esos votos.

Hocevar, que ocupa el decimocuarto puesto en la clasificación actual con 103 puntos, a 122 del líder Reddick, tuvo un buen desempeño en la primera mitad de 2025 en busca de esa primera victoria, pero se desinfló en la segunda mitad.

Hocevar quedó en el puesto 30 hace un año en Las Vegas y en el 32 la última vez que la serie visitó Nevada en octubre; sin duda, cifras decepcionantes. Sin embargo, últimamente ha sido objeto de debate debido a su estilo de conducción agresivo, sin concesiones ni disculpas.

"Si bien creo que tenemos velocidad y podemos competir en la delantera en cualquier lugar, el año pasado demostramos que realmente destacamos en los tramos intermedios, incluyendo los de milla y media", dijo Hocevar, quien se ha posicionado entre los 16 primeros gracias a 27 puntos de etapa. "Ganamos la pole en Texas, salimos en la primera fila en Charlotte y tuvimos buena velocidad en Las Vegas el año pasado".

Hocevar, uno de los dos únicos pilotos que han conseguido puntos de etapa en las cuatro carreras, añadió: "Son mis circuitos favoritos y espero ser muy competitivo el domingo".

Ese tipo de optimismo podría valer la pena arriesgarse este fin de semana en Las Vegas.

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