Los programas de élite se enfrentan en una batalla temprana mientras el No. 5 UConn visita al No. 21 Kansas

El número 5 UConn seguirá atravesando una parte formidable de la temporada cuando visite al número 21 Kansas el martes en Lawrence.

El juego presenta a dos programas responsables de ganar tres de los últimos cuatro campeonatos nacionales. Los Jayhawks ganaron el título en 2022 antes de que los Huskies se recuperaran de una derrota por 69-65 ante Kansas en el duelo entre la Big East y la Big 12 el 1 de diciembre de 2023, camino a conquistar su segundo campeonato consecutivo.

UConn (6-1) ya se ha enfrentado a tres rivales clasificados esta temporada antes del encuentro del martes contra Kansas (6-2). La próxima semana, los Huskies se enfrentarán a Florida, el número 15, el actual campeón nacional.

El encuentro del martes también marca el primer partido oficial como visitante para UConn, que ha ganado dos encuentros en sede neutral. Silas Demary Jr. anotó 21 puntos en la victoria de los Huskies por 86-84 sobre BYU, entonces número 7, en la Serie del Salón de la Fama en Boston el 15 de noviembre, y Solo Ball anotó 15 en la victoria por 74-61 sobre Illinois, número 13, el viernes en Nueva York.

Malachi Smith, transferido de Dayton, sumó 14 puntos y nueve asistencias desde el banquillo para los Huskies. Alex Karaban registró 12 puntos y nueve rebotes, y Eric Reibe añadió ocho y siete, respectivamente.

"Este equipo tiene una profundidad increíble", dijo Karaban, según el Hartford Courant. "Los dos años que ganamos el campeonato nacional cuando yo estaba aquí, la profundidad fue clave. Cuando alguien no juega tan bien como debería, o sufre lesiones, etc., el siguiente jugador da el paso al frente".

"Eric se ha sentido mucho más cómodo jugando", dijo Karaban sobre Reibe, un pívot de primer año de 2,15 metros. "Ha jugado partidos importantes y realmente ha dado la talla cuando lo necesitábamos".

UConn también dio la bienvenida nuevamente al centro senior Tarris Reed Jr. y al base novato de cinco estrellas Braylon Mullins de sus respectivas lesiones de tobillo.

Reed, quien promedió 20,0 puntos y 9,3 rebotes en sus tres juegos anteriores, tuvo cinco rebotes en 15 minutos en su regreso tras una ausencia de dos juegos.

Mullins anotó dos puntos en 10 minutos en su debut de la temporada.

"Queremos que estos chicos lleguen a un punto en el que, de cara al martes, no haya restricciones de minutos", dijo el entrenador de los Huskies, Dan Hurley. "Porque estos dos chicos van a cambiar mucho nuestro equipo".

Kansas extendió su racha ganadora a tres juegos con una victoria 81-76 sobre el No. 17 Tennessee el miércoles en el juego por el tercer lugar en el torneo masculino Players Era.

Elmarko Jackson anotó 17 puntos, un récord personal, y Melvin Council Jr. agregó 17 propios para los Jayhawks.

"Creo que jugar estos partidos sin algunos jugadores clave que tenemos es bueno para el desarrollo de nuestro equipo", dijo Jackson sobre la racha ganadora del equipo, según el Kansas City Star. "Como equipo, creo que esto no es ninguna sorpresa".

Siento que, como jugadores de baloncesto, especialmente como equipo, se supone que debemos ilusionarnos con lo buenos que somos, y me alegra saber que somos conscientes de esa ilusión que tenemos sobre este equipo. Siento que luchamos duro y que podemos competir de tú a tú con cualquier equipo de la NCAA.

Tre White añadió 14 rebotes para alcanzar las dos cifras por séptimo partido consecutivo. El base senior promedia 14.4 rebotes, por detrás del máximo anotador Darryn Peterson (21.5 rebotes en dos partidos antes de una lesión en el tendón de la corva) y Flory Bidunga (15.8 rebotes), quien también captura 8.4 rebotes por partido, la mayor cantidad del equipo.

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