Los Rangers vuelven del receso desesperados por dar un giro y enfrentar al Lightning

Los New York Rangers jugarán el segundo partido de su gira de tres partidos contra el Tampa Bay Lightning el sábado por la noche, pero probablemente no viajaron con buen ánimo después de una racha difícil antes de las vacaciones de Navidad.

Los subcampeones de la Conferencia Este de la temporada pasada estaban en plena forma después de una victoria de 4-3 sobre los Vancouver Canucks el 19 de noviembre, alcanzando un récord de 12-4-1.

Desde esa victoria, Nueva York ha caído en un abismo de 4-13-0 gracias a un juego descorazonador y una ofensiva sin pegada, lo que lo ha sacado de la posición de playoffs.

En 17 partidos, todos finalizados en tiempo reglamentario, la oposición ha vapuleado a los tambaleantes Rangers con un diferencial de puntuación de 61-35.

En la rivalidad del río Hudson del lunes en Nueva Jersey, los Rangers fueron derrotados 5-0 por los Devils y burlados en el proceso.

El equipo local mostró imágenes en pantalla gigante de los fanáticos de los Rangers abucheando la selección general número uno de Nueva Jersey, Jack Hughes, durante el draft de 2019, lo que permitió a Nueva York elegir con el siguiente favorito de los fanáticos, Kaapo Kakko, quien fue canjeado a Seattle Kraken la semana pasada.

La cámara luego enfocó y mostró a Hughes riéndose en el banco de los Devils.

"No me opongo a hacer más cambios", dijo el gerente general de los Rangers, Chris Drury, después de enviar al capitán Jacob Trouba a los Anaheim Ducks el 7 de diciembre. "Pero en general, el equipo ha pasado por muchas cosas en las últimas semanas. Nos gustaría dejar que las cosas se calmen un poco".

Sin embargo, podría levantarse nueva polvareda: ocho de los siguientes nueve partidos del calendario tenían plazas en los playoffs al llegar el receso.

Artemi Panarin lidera a Nueva York en goles (15) y puntos (37), pero los contribuyentes cruciales se están quedando atrás.

Chris Kreider (11 goles, una asistencia) no fue incluido en el partido contra Nueva Jersey, lo que alimentó las especulaciones sobre un posible traspaso. Mika Zibanejad tiene seis tantos y practicó con la unidad de power play superior el viernes.

Por el contrario, el Lightning llegó a la pausa con una nota alta, evitando una racha de dos derrotas consecutivas contra el rival estatal Florida Panthers con una remontada de 4-0 como visitante el lunes gracias a las 36 salvadas del portero suplente Jonas Johansson.

Tampa Bay había sufrido una paliza de 4-2 en casa el domingo, viendo una exhibición desastrosa en equipos especiales cuando Florida anotó un gol en juego de poder y dos en inferioridad numérica en el mismo partido de penales.

Sin embargo, el Lightning se recuperó bien, consiguiendo un gol de ventaja numérica de Mitchell Chaffee y uno de Brandon Hagel mientras mantenían a Florida sin goles en cuatro juegos de poder.

Al detener nueve tiros en juego de poder, Johansson logró su cuarta blanqueada de su carrera en 68 juegos.

El entrenador Jon Cooper dijo que el juego de Johansson se ha mantenido desde octubre de 2023, cuando fue titular y mantuvo el pliegue durante seis semanas mientras el receptor número uno Andrei Vasilevskiy se recuperaba de una cirugía de espalda.

Ahora, jugando cada cinco partidos aproximadamente, como lo hizo durante la mayor parte de la temporada pasada, ha redescubierto su rutina.

"Se acomodó en su rol cuando Vasi regresó", dijo Cooper sobre Johansson, quien tiene un récord de 4-1-1 con un porcentaje de salvamentos de .902 en siete apariciones (seis como titular). "Tiene un don único para poder aguantar y no jugar siete o diez partidos y darte un buen partido. Es difícil encontrar a esos jugadores".

Vasilevskiy (15-10-1, 2.41 goles en contra, .911) debería ser titular contra Nueva York.

Nikita Kucherov alcanzó el máximo del club, 50 puntos, con un gol el lunes, dándole al extremo derecho 21 puntos en 10 de sus últimos 11 juegos (cuatro goles, 17 asistencias).

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