Los rebotes son clave para que el equipo número 9 de Nebraska se recupere contra Penn State

Uno de los últimos equipos del país en sufrir su primera derrota, el Nº 9 Nebraska, intentará volver a la senda del triunfo cuando reciba al último clasificado Penn State en un partido de la Conferencia Big Ten el sábado por la tarde en Lincoln, Nebraska.

Desde que comenzaron con 20-0, los Cornhuskers (22-4, 11-4) han perdido cuatro de seis y quedan en un triple empate por el tercer puesto en el Big Ten.

La última derrota de los Huskers fue un revés de 57-52 el martes por la noche en Iowa, que vio a Nebraska registrar su total de puntos más bajo de la temporada, cerca de 27 puntos por debajo del promedio de la temporada de los Huskers.

"No podemos bajar la guardia, no podemos enfurruñarnos después de esto", dijo el entrenador de Nebraska, Fred Hoiberg, quien tuvo un breve altercado en la fila para saludar después del partido cuando uno de los estudiantes de Iowa que irrumpían en la cancha se le acercó. "Tenemos que encontrar la manera de recomponernos".

Penn State (11-16, 2-14) perdió 85-72 el miércoles en casa contra Rutgers, su octava derrota por dobles dígitos en la Big Ten. Los Nittany Lions también han presionado a algunos de los mejores de la liga, incluyendo una derrota en casa por dos puntos ante el número uno, Michigan, el 6 de enero, pero los inicios lentos les han impedido avanzar toda la temporada.

"Si lo supiera, seguiríamos arreglándolo y atendiéndolo", dijo el entrenador de Penn State, Mike Rhoades. "En parte se debe a los enfrentamientos. En parte, a las pérdidas de balón. Creo que los partidos en los que empezamos bien y estábamos en posición de jugar mejor... fueron cuando cuidamos el balón".

Penn State pierde el balón 10 veces por partido en la Big Ten (lo que lo ubica en la mitad de la tabla), pero Nebraska fuerza 13 pérdidas de balón por partido.

Nebraska, por otro lado, tiene dificultades contra equipos físicos. La incapacidad de los Huskers para rebotear bien ha sido una gran parte de sus problemas recientes. Cuatro de los seis peores partidos de Nebraska en rebotes ofensivos han sido derrotas, lo que se traduce en peores actuaciones defensivas.

"Fuimos mejores en el último partido (contra Northwestern), pero en dos de los últimos tres (antes de ese) no fuimos buenos", dijo Hoiberg.

Pryce Sandfort, estudiante de tercer año de Nebraska y quien estuvo entre los siete jugadores de Big Ten nombrados para el Equipo Nacional de Fin de Temporada del Trofeo Naismith, ya ha establecido el récord de la escuela en una sola temporada en triples con 90. Está lanzando exactamente un 40% desde el perímetro y los Cornhuskers como equipo están lanzando un 35,6%, pero solo acertaron 5 de 24 en Iowa.

Penn State ocupa el penúltimo lugar de la liga en tiros de tres puntos (29.5%) y el último en defensa de tres puntos (41.2%). Los Nittany Lions permiten 10.5 triples por partido, la mayor cantidad de la liga, a sus rivales de la Big Ten.

Los Nittany Lions se perdieron el Torneo Big Ten la temporada pasada, cuando solo 15 de los 18 equipos fueron invitados. Esta temporada, todos sus miembros jugarán en Chicago, pero terminar entre los últimos cuatro durante la temporada regular significa tener que ganar seis partidos en seis días para obtener la plaza automática para el Torneo de la NCAA.

Para Nebraska, terminar entre los cuatro primeros le daría un pase directo a cuartos de final y solo necesitaría tres victorias para alzarse con el título. Los Cornhuskers tienen asegurado su lugar en la NCAA por segunda vez en tres temporadas, pero su potencial clasificación ha bajado.

Nebraska es la única escuela de una conferencia poderosa que aún no ha ganado un partido del Torneo de la NCAA.

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