Los Sabres aprovechan un impulso poco común para enfrentarse a los Blackhawks

Después de poner fin a una sequía de 13 juegos sin ganar, los Buffalo Sabres buscarán comenzar a encadenar algunas victorias cuando reciban a los Chicago Blackhawks el viernes por la noche.

La racha de pesadilla de Buffalo de 0-10-3 se rompió de manera contundente con la victoria del lunes por 7-1 sobre los New York Islanders. Toda la frustración de los Sabres durante las cuatro semanas anteriores pareció canalizarse en la goleada del lunes, que envió al equipo a las vacaciones de Navidad con una nota alta.

"Tenemos mucha moral en este momento de cara a un descanso muy necesario para nosotros", dijo el delantero Tage Thompson. "Mental y físicamente, ahora nos reagruparemos... y nos prepararemos para la segunda mitad de la temporada con una victoria en nuestro haber y algo de energía positiva".

La racha de 13 partidos hizo que los Sabres cayeran casi al final de la clasificación de la liga. Con 28 puntos, están solo por delante de los Blackhawks, que tienen 26 puntos, en la tabla general de la NHL.

Chicago lleva una racha de dos derrotas consecutivas, incluida una derrota por 4-3 ante Minnesota Wild el lunes. Los Blackhawks cedieron una ventaja en cada uno de los dos primeros períodos, y luego se quedaron atrás en el tercer período en otro colapso tardío.

Los Blackhawks han sido superados 49-32 en terceros períodos, y comparten el liderazgo de la NHL en cuanto a la mayor cantidad de goles concedidos en terceros períodos esta temporada.

"Creo que fue un poco la misma historia", dijo el entrenador interino de Chicago, Anders Sorensen. "Lo más importante, creo, es que cuando el partido está en juego... (Tenemos) que estar dispuestos a salir y jugar ofensivamente al mismo tiempo. Creo que nos quedamos un poco atrás".

Si bien los Blackhawks han tenido problemas en la mayoría de las facetas del juego, matar penales es una clara fortaleza. El porcentaje de 85,3 de Chicago en penales-matados es el cuarto mejor en la NHL, y los oponentes tienen solo 1 de 37 en jugadas de poder en los últimos 13 juegos de los Blackhawks.

En contraste, los Sabres han anotado en apenas el 14,7 por ciento de sus jugadas de poder, el cuarto porcentaje más bajo de la liga. Sin embargo, la unidad de jugadas de poder ha mostrado algunas señales de vida, al anotar 1 de 3 en cada uno de los últimos dos juegos de los Sabres.

Thompson lidera a Buffalo con 26 puntos (17 goles, nueve asistencias). El delantero JJ Peterka suma siete puntos (dos goles, cinco asistencias) en una racha de cinco partidos.

Ukko-Pekka Luukkonen tuvo un récord de 0-7-2 con un porcentaje de salvamentos de .864 en nueve partidos antes de detener 27 de 28 tiros contra Nueva York. Probablemente volverá a ser titular para Buffalo el viernes ahora que aparentemente ha salido de su mala racha.

Petr Mrazek de Chicago se perdió dos semanas por una lesión en la ingle antes de enfrentar a los Calgary Flames el 21 de diciembre. Arvid Soderblom fue titular contra los Wild el lunes porque el equipo está facilitando el regreso de Mrazek a la acción, pero Mrazek probablemente sea el candidato más probable para ser titular después del receso navideño de tres días.

Connor Bedard lidera a los Blackhawks con 30 puntos (nueve goles, 21 asistencias). Después de un comienzo algo lento en su segunda temporada en la NHL, Bedard ha comenzado a calentarse, con cuatro goles y siete asistencias en sus últimos nueve partidos.

Buffalo tiene un récord de 6-0-1 contra los Blackhawks desde el inicio de la temporada 2021-22. La racha de puntos de siete juegos incluye la victoria de los Sabres por 4-2 en Chicago el 19 de octubre en el primer enfrentamiento de esta temporada.

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