Los Spurs buscan mantener su racha ganadora al comenzar las semifinales del Oeste contra unos Timberwolves mermados por las lesiones.

Los San Antonio Spurs buscarán aprovechar su poderío, la profundidad de su plantilla y su buen momento para lograr una victoria cuando reciban a los Minnesota Timberwolves, que cuentan con un equipo mermado, el lunes en el primer partido de la serie de semifinales de la Conferencia Oeste.

El segundo partido de la serie al mejor de siete se jugará el miércoles en San Antonio, antes de que la serie se traslade a Minneapolis para los partidos 3 y 4, que se disputarán el viernes y el domingo, respectivamente.

San Antonio, segundo cabeza de serie, se clasificó para las semifinales tras vencer a Portland, sexto cabeza de serie, en cinco partidos, mientras que Minnesota, quinto cabeza de serie, necesitó seis partidos para eliminar a Denver, cuarto cabeza de serie.

Se espera que la defensa sea protagonista en esta serie, especialmente con los pívots franceses Victor Wembanyama de los Spurs —el vigente Jugador Defensivo del Año por unanimidad— y Rudy Gobert de Minnesota, cuatro veces ganador de ese premio (la última vez en 2024), dominando la zona. Ambos fueron compañeros de equipo en la selección olímpica francesa de 2024 y Gobert ha sido mentor del joven Wembanyama, de 22 años.

"Lo he visto evolucionar. He observado su forma de trabajar, cómo se cuida, su sed de conocimiento", dijo Gobert el sábado sobre Wembanyama. "Más allá de su talento, es una persona con un alma y una mente muy singulares. Nada es casualidad. Su éxito no es casualidad. Está preparando su mente y su cuerpo como pocas veces he visto a alguien hacerlo".

Gran parte del debate, al menos durante la primera parte de la serie, gira en torno a cómo los Timberwolves pueden competir con San Antonio sin su base estrella, Anthony Edwards, quien se encuentra de baja por una hiperextensión de rodilla que lo mantuvo fuera de los dos últimos partidos de la serie contra Denver.

Minnesota se apoyó en sus jugadores de reserva y en los 24 puntos (la mejor marca de su carrera en playoffs) de Terrence Shannon Jr. en la victoria decisiva por 110-98 el viernes, y dependerá en gran medida de su banquillo contra los Spurs.

El entrenador de Minnesota, Chris Finch, elogió a su equipo por unirse ante la adversidad y una serie de lesiones. Esto incluyó la actuación de Shannon, quien estuvo omnipresente en la cancha durante la victoria del viernes.

"Pensé que nos daría un impulso. No me imaginaba que sería así", dijo Finch sobre Shannon. "No solo por sus puntos, sino que creo que aportó mucha energía y emoción al ambiente. Este es uno de los mejores esfuerzos colectivos que hemos tenido aquí. A pesar de toda la adversidad que hemos enfrentado durante la serie, seguimos luchando, defendiendo y priorizando la defensa".

Edwards estuvo presente en el entrenamiento de los Timberwolves el sábado, practicando tiros sin saltar y moviéndose lentamente. Podría regresar para el tercer partido, pero hasta entonces la responsabilidad recaerá en Gobert, el alero Julius Randle (quien fue el segundo máximo anotador de la temporada, con 21.1 puntos por partido, detrás de Edwards) y el resto de los jugadores de rol del equipo.

Es la tercera vez consecutiva que Minnesota llega a las semifinales de la Conferencia Oeste.

"Me entristece mucho ver a tantos lesionados", dijo Wembanyama sobre los jugadores de Minnesota que aún sufren varias lesiones, "Pero estamos entusiasmados. Estamos concentrados. Sabemos que será más difícil que nuestra primera serie. (Los Timberwolves) tienen grandes jugadores. Es un equipo duro. Es un equipo que te obliga a estar al máximo durante los 48 minutos de cada partido".

Los Spurs han tenido seis días de descanso tras cerrar su serie contra Portland con una victoria en casa por 114-95 el 28 de abril. De'Aaron Fox lideró a San Antonio, anotando 13 de sus 21 puntos en el último cuarto, mientras que Wembanyama aportó 17 puntos, 14 rebotes y seis tapones en la victoria, con la que los Spurs ganaron su primera serie de playoffs desde la temporada 2016-17.

El entrenador de San Antonio, Mitch Johnson, entiende que a su equipo le resultará difícil vencer a los Timberwolves. Minnesota ganó dos de los tres partidos contra los Spurs en la temporada regular, ambos en su cancha.

"Defienden bien, son físicos, intentan imponer su voluntad y su competitividad", dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, el sábado sobre los Timberwolves. "Y tienen muchos jugadores que se enorgullecen de eso. En cuanto a su estilo de juego, su actitud y su imagen, no creo que (las lesiones) cambien demasiado".

"Obviamente, demostraron el tipo de carácter, determinación y espíritu competitivo que poseen."

Fox podría ser la pieza clave de la serie. Ha promediado 23 puntos por partido en su carrera contra Minnesota, su tercer mejor promedio contra cualquier rival.

--Medios de comunicación de nivel de campo