Los Spurs y Victor Wembanyama intentarán reaccionar en el crucial quinto partido contra los Wolves.

Los San Antonio Spurs contarán con su pívot estrella, Victor Wembanyama, de vuelta en la cancha cuando reciban a los Minnesota Timberwolves el martes en el quinto partido de las semifinales de la Conferencia Oeste.

La serie al mejor de siete partidos está empatada a 2-2 después de que los Timberwolves ganaran el cuarto partido 114-109 el domingo en Minneapolis. El sexto partido se jugará de nuevo en las Ciudades Gemelas el viernes, y el séptimo partido decisivo (si fuera necesario) se disputará el domingo en San Antonio.

Minnesota se impuso en el cuarto partido gracias a los 36 puntos de Anthony Edwards, en el que los Spurs jugaron sin Wembanyama durante más de dos cuartos y medio. Wembanyama fue expulsado del encuentro a falta de 8:39 para el final del segundo cuarto tras recibir una falta técnica flagrante de tipo 2 por golpear con el codo derecho el cuello de Naz Reid, de los Timberwolves, durante una melé.

Fue la primera expulsión de Wembanyama en su carrera y, sin duda, cambió el rumbo del partido y de la serie en su conjunto. La NBA anunció el lunes que no enfrentaría más sanciones disciplinarias, lo que significa que podrá participar plenamente en el crucial partido del martes, cuyo ganador estará a un paso de asegurar la polémica serie.

"Esto demuestra nuestra capacidad de adaptación y la fortaleza que tenemos", dijo Reid sobre los Wolves. "Aún nos queda mucho baloncesto por jugar. Hemos pasado por mucho. Hemos estado juntos, hemos llegado a dos finales de la Conferencia Oeste. Esa es la experiencia de la que hablan".

Algunos han señalado la inexperiencia de Wembanyama en los playoffs como motivo de su expulsión, pero el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson, dijo que el fenómeno de 22 años ha recibido muchos golpes durante todo el año, no solo en la postemporada.

"En algún momento (Wembanyama) tendrá que protegerse", dijo Johnson. "Llevamos tiempo pidiéndole que lo haga. La decisión estaba justificada, pero en cuanto a la estrategia de juego de cada equipo al que nos enfrentamos desde que este joven está en la liga, la intensidad física que intentan imponerle y la falta de protección son realmente decepcionantes".

Incluso sin Wembanyama, San Antonio logró una ventaja de ocho puntos en el último cuarto antes de que el impredecible Edwards tomara las riendas del partido.

A pesar de seguir limitado por una lesión de rodilla que sufrió en la primera ronda de los playoffs de Minnesota contra Denver, Edwards anotó 16 de sus puntos en el último periodo y dio dos asistencias para mates de Rudy Gobert en los minutos finales, lo que permitió a los Timberwolves ponerse por delante y mantener la ventaja.

"Sinceramente, creo que fue un poco más difícil (sin Wembanyama)", dijo Edwards. "Claro que son un gran equipo con él en la cancha, pero juegan mucho más lento cuando está jugando. Es como cuando a todos los equipos les falta su mejor jugador y los demás juegan con más libertad y confianza".

Reid acumuló 15 puntos y nueve rebotes saliendo desde el banquillo para Minnesota, mientras que Jaden McDaniels anotó 14, Julius Randle sumó 12 y Gobert sumó 11 puntos y 13 rebotes.

San Antonio estuvo liderado por De'Aaron Fox y el base suplente Dylan Harper con 24 puntos cada uno, mientras que Stephon Castle aportó 20 y Devin Vassell anotó 14.

"Mantendremos la calma", dijo Harper. "Esta serie no iba a ser fácil, todos lo sabíamos. Pero para todos nosotros, se trata de mantener esa mentalidad, seguir atacando y continuar con el plan de juego, siendo nosotros mismos".

"Tenemos que mejorar como equipo en los pequeños detalles, porque son precisamente esos detalles los que más se notan en esos momentos. Se trata de mantenernos unidos, de luchar juntos hasta el final."

--Medios de comunicación de nivel de campo