Los tiros desde el perímetro están en el punto de mira mientras el número 13 Purdue visita al número 7 Nebraska

Dos de los mejores equipos de la Conferencia Big Ten -y del país- se enfrentarán el martes por la noche cuando el N.° 7 Nebraska reciba al N.° 13 Purdue en Lincoln, Nebraska.

Nebraska (21-2, 10-2 Big Ten) viene de una victoria por 12 puntos en Rutgers para romper una racha de dos derrotas consecutivas tras un inicio de temporada de 20-0. Purdue (19-4, 9-3) ha ganado sus dos últimos partidos tras perder tres seguidos.

Los Boilermakers, visitantes, evitaron por poco una gran sorpresa en casa contra Oregon el sábado, al tomar la delantera definitiva a 51 segundos del final gracias a un triple de Fletcher Loyer. El base veterano ha encestado 10 de 14 triples en los dos últimos partidos y tiene un 40,6% de acierto en tiros de larga distancia esta temporada.

Los tiros desde el perímetro han tenido altibajos esta temporada para Purdue, que acierta un 38,5 % (207 de 538) en triples en la temporada, pero tiene un récord de 4-4 cuando acierta menos de ocho triples.

Nebraska depende aún más de la tripleta, con casi el 51% de sus tiros de tres puntos. Los Cornhuskers acertaron 9 de 27 tiros en Rutgers, pero su efectividad en triples fue del 56,8%, mucho mejor que en la derrota en casa por 78-69 ante el entonces número 9 Illinois, donde solo anotaron 10 dobles.

El alero Rienk Mast, completamente recuperado, contribuyó a ello. El jugador de sexto año se perdió la primera derrota de Nebraska de la temporada ante Michigan, entonces número 3, (75-72 el 27 de enero) por una gripe y no estuvo al 100% contra Illinois. Mast anotó 26 puntos contra Rutgers tras anotar un total de 25 en sus tres partidos anteriores.

"Fue fantástico ver a Rienk ponerse en marcha", dijo el entrenador de Nebraska, Fred Hoiberg. "Para que se recupere, nuestro ataque siempre corre mejor cuando Rienk tiene el balón en sus manos".

Si bien Loyer, de Purdue, ha tenido partidos importantes la última semana, el motor que impulsa a los Boilermakers es el base senior Braden Smith. Además de liderar al equipo con 15.2 puntos por partido, Smith es segundo en la Big Ten en asistencias con 8.7 por partido. Su total de 958 asistencias lo sitúa en el octavo puesto en la historia de la División I.

Pero Smith perdió el balón seis veces contra Oregon, parte de una actuación de 14 pérdidas de balón para los Boilermakers que empató la mayor cantidad en un juego de Big Ten esta temporada.

"Tenemos que operar como equipo entre ocho y diez pérdidas de balón", dijo el entrenador de Purdue, Matt Painter. "Cuando llegamos a 14, 15 o 16 pérdidas, es demasiado. Nos estamos castigando".

Pryce Sandfort, estudiante de tercer año de Nebraska, lidera la conferencia con 80 triples, la mayor cantidad para un Cornhusker desde que Glynn Watson Jr. anotó 82 en la temporada 2018-19. Sandfort tiene un 40,6% de acierto en tiros de campo y un promedio de 17,1 puntos por partido.

Llegar a la línea podría ser un desafío para ambos equipos. Nebraska promedia solo 11.2 tiros libres en partidos de la Big Ten, mientras que Purdue promedió solo 11 durante su racha de tres derrotas, pero intentó 25 tiros libres en partidos consecutivos.

Este será el tercer oponente clasificado en los últimos cuatro juegos para Nebraska, que tuvo la racha de victorias activas más larga del país con 24 antes de perder dos seguidas.

"Aprendimos algunas lecciones", dijo Hoiberg. "Había muchos aspectos que debíamos abordar en la práctica".

Purdue ya ganó como visitante ante un oponente clasificado, venciendo al entonces número 8 Alabama en noviembre, pero no ha ganado en Nebraska desde diciembre de 2022.

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