Los veteranos de los Lakers allanan el camino para la barrida de la serie sobre los Rockets.

Los dos veteranos de Los Angeles Lakers, LeBron James y Marcus Smart, cargaron con el peso de una dramática remontada en el último cuarto contra los Houston Rockets en el tercer partido de esa serie de primera ronda, demostrando una mezcla ideal de aplomo y desesperación.

Tras la victoria de los Lakers por 112-108 en la prórroga, un triunfo que les dio una ventaja de 3-0 en la serie y la oportunidad de completar la barrida en el cuarto partido del domingo, se le preguntó a James cómo él y sus compañeros habían logrado reunir el coraje necesario para esforzarse al máximo y superar a los Rockets, más jóvenes, más sanos y presumiblemente con más hambre de victoria.

James respondió a una pregunta con otra pregunta.

"¿Qué más podemos hacer?", dijo James. "No podemos darnos el lujo de pensar en otro partido. Tenemos que estar en el presente".

"Lo repito constantemente: nos faltan piezas clave en nuestro equipo. No podemos darnos el lujo de ser pasivos o complacientes. Nuestra mentalidad es que tenemos que hacer todo lo posible en cada partido, en cada momento, en cada posesión para ganar, porque no tenemos margen de error."

Inicialmente dados por perdidos sin Luka Doncic (lesión en el tendón de la corva) y Austin Reaves (lesión en el oblicuo) —este último figura como dudoso para el cuarto partido—, los Lakers siguen desafiando las probabilidades de maneras tanto espectaculares como inesperadas. James (29 puntos, 13 rebotes, seis asistencias) y Smart (21 puntos, 10 rebotes, cinco robos) fueron hercúleos durante todo el tercer partido, pero se requirió más en los últimos instantes, con los Rockets ganando 101-95 y con la posesión del balón a falta de 30 segundos.

Smart engañó al alero de los Rockets, Jabari Smith Jr., para que hiciera un pase imprudente, le robó el balón y provocó una falta crucial a Jae'Sean Tate cuando intentaba un triple. Smart anotó los tres tiros libres para reducir la desventaja a la mitad, y James, acto seguido, forzó una pérdida de balón en la siguiente posesión de Houston antes de encestar un triple a falta de 13,6 segundos para forzar la prórroga.

Los Lakers desperdiciaron una ventaja de 15 puntos. Su excelente puntería en la primera mitad disminuyó considerablemente. Pero justo cuando parecían estancados, descubrieron lo necesario para sobrevivir. Y tras crear una segunda oportunidad, los Lakers la aprovecharon en la prórroga.

"Todo lo que teníamos que hacer, incluso cuando no era bonito, simplemente encontramos la manera de hacerlo", dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick. "Estamos jugando con intensidad. Hay que hacerlo para tener posibilidades de ganar".

"Hay algunas cosas que podemos hacer mejor, pero creo que desde el principio del partido jugamos con desesperación, como un equipo que iba perdiendo (en la serie)".

Los Rockets no contaron con su máximo anotador, Kevin Durant, en el tercer partido. Su participación en el cuarto partido está en duda, ya que Durant se está recuperando del esguince de tobillo que sufrió al final del segundo partido. Sin Durant, los Rockets alinearon al segundo quinteto inicial más joven en un partido de playoffs desde que se empezó a registrar a los titulares en la temporada 1970-71, según el Elias Sports Bureau. Esa juventud se hizo evidente al final del partido.

Smith y Reed Sheppard cometieron pérdidas de balón inexplicables. Los Rockets no supieron ejecutar la jugada correcta tras el triple de James que empató el partido. Los Rockets tienen un impresionante diferencial de +63 en tiros de campo en la serie, pero solo han anotado el 28,7% de sus triples. Houston ha desperdiciado sus oportunidades.

No existe precedente de un equipo que se recupere de una desventaja de 0-3 en una serie. Los Rockets tendrán que superar este revés histórico.

"Decepcionado con el final", dijo el entrenador de los Rockets, Ime Udoka. "Hubo cosas buenas antes... así que estás haciendo bien las cosas con la oportunidad. Pero ahora tienes que conseguir una el domingo".

"No dejes que este te venza dos veces."

--Medios de comunicación de nivel de campo