Mammoth, a punto de entrar en los playoffs, se enfrentará a los Blues.

Los Utah Mammoth intentarán volver a un lugar en los playoffs cuando reciban a los St. Louis Blues el viernes en Salt Lake City.

Utah, que jugará el segundo partido de su serie de siete partidos en casa, su mejor racha de la temporada, comenzó el jueves un punto por detrás de Los Angeles Kings, que también juegan el viernes, por el segundo y último puesto de comodín de la Conferencia Oeste. Los Mammoth están empatados a puntos con los Anaheim Ducks, que juegan el jueves contra los Carolina Hurricanes. Las derrotas de cada equipo de California, combinadas con una victoria de los Mammoth, clasificarían a Utah para el segundo comodín.

El equipo llega al partido del viernes tras haber ganado tres de sus últimos cuatro partidos, tras haber perdido cuatro de los seis anteriores. Recientemente, el Mammoth se impuso por 3-1 a los Ottawa Senators en el primer partido en casa el miércoles. Anotaron dos goles al comienzo del primer periodo y luego aseguraron el triunfo al comienzo del tercero.

"Creo que cuando el partido está en juego, cuando las cosas se ponen difíciles, realmente mejoramos nuestro juego", dijo el entrenador de Utah, Andre Tourigny. "Aumentamos nuestra urgencia (contra Ottawa), fuimos muy tacaños y mantuvimos la compostura. Así que me gusta cómo cerramos el partido. Con el 2-1, no hubo pánico ni estrés en nuestro juego, solo urgencia y concentración".

El extremo Dylan Guenther continúa disfrutando de una excelente temporada. Tras alcanzar sus mejores marcas ofensivas la temporada pasada, con 27 goles y 33 asistencias para 60 puntos, el jugador de 22 años va camino de alcanzar nuevas marcas personales este año. Lidera al Mammoth con 21 goles en 44 partidos, un ritmo de 39 goles en una temporada completa de 82 partidos, mientras que sus 37 puntos se traducen en un total de 69.

Los Blues, por su parte, buscan recuperarse tras la derrota por 7-3 ante los Chicago Blackhawks el miércoles. Esto rompió una racha de dos victorias consecutivas para San Luis, que aún no ha ganado tres partidos seguidos esta temporada.

"Realmente frustrante", dijo el delantero de los Blues, Robert Thomas. "Todos sentíamos que también estábamos dando un paso adelante y avanzando. Obviamente no fue así (el miércoles)".

San Luis, que llegó al calendario del jueves a cuatro puntos del segundo comodín, había ganado tres de sus cinco juegos anteriores.

Los equipos especiales han sido un problema para los Blues. El power play fue de 0 de 5 contra Chicago y ahora solo tiene 2 de 27 (7.4%) desde el 17 de diciembre. En general, ocupan el puesto 24 de la liga en ventaja numérica, con un 16.5% de éxito.

El equipo de penaltis, que se ubica en el puesto 28 de la NHL con un 76,5%, había estado disfrutando de una racha exitosa con solo un gol en contra en 14 oportunidades antes de ceder tres de cuatro oportunidades contra los Blackhawks.

Los problemas de los Blues en el segundo periodo continuaron en la derrota, con cuatro goles en contra. Tres de ellos llegaron después del empate de St. Louis, incluyendo el gol de la ventaja 35 segundos después del empate. Han permitido 59 goles en el segundo periodo, la mayor cantidad en la NHL.

"No podemos frustrarnos", dijo Thomas. "Tenemos que mantenernos fieles a nuestro plan de juego, aunque tengamos ocasiones que no entran. ... Obviamente, ha sido una debilidad nuestra durante toda la temporada y es algo que estamos intentando corregir".

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