Mark Sears, el número 9 de Alabama, listo para Rutgers en Las Vegas

Mark Sears anotó 24 puntos para llevar al No. 9 Alabama a una victoria en tiempo extra sobre un enemigo clasificado.

Dylan Harper realizó una actuación deslumbrante con 36 puntos para ayudar a Rutgers a recuperarse de una derrota decepcionante que eliminó a los Scarlet Knights del top 25.

Después de emocionantes partidos en tiempo extra, Sears y Crimson Tide se enfrentarán a Harper y Scarlet Knights el miércoles por la noche en el Players Era Festival en Las Vegas con un viaje al juego del campeonato en juego.

Alabama (5-1) y Rutgers (5-1) están intentando avanzar a un enfrentamiento con el mejor equipo del Power Group. Antes de que Crimson Tide y Scarlet Knights necesitaran 45 minutos para resolver los asuntos contra el No. 6 Houston y Notre Dame respectivamente, Oregon y San Diego State obtuvieron victorias al eliminar a oponentes clasificados.

Sears anotó su mayor cantidad de puntos en toda la temporada después de no anotar en 21 minutos en la victoria de Alabama por 100-87 sobre Illinois el miércoles pasado. Sears anotó todos sus puntos desde la línea de 3 puntos (4 de 8) o desde la línea de tiros libres (12 de 14).

"Mis compañeros de equipo realmente me animaron", dijo Sears. "Y no podría hacerlo sin ellos porque me dieron toda la confianza esta noche".

Sears también formó parte de una defensa que mantuvo a Houston sin puntos durante los últimos 3:17 minutos del tiempo extra, cuando el base inició el período adicional con un triple. Su gran partido se complementó con una gran actuación en los tableros por parte de los Crimson Tide, resaltada por los 16 rebotes de Mouhamed Dioubate.

"Eso se notó cuando llegamos al tiempo extra", dijo Sears. "Tuvimos mucha profundidad en el juego. Pudimos marcar el ritmo y ellos no pudieron controlarlo".

Rutgers se recuperó de un 39,4 por ciento de acierto en la derrota del domingo por 79-77 en Kennesaw State gracias a la magistral actuación de Harper en su victoria por 85-84 sobre Notre Dame. Harper acertó 12 de 22 tiros de campo, anotó 10 tiros libres y también contribuyó con seis rebotes y seis asistencias mientras atacaba constantemente el aro.

El partido de Harper fue su quinto con al menos 20 puntos.

"Él simplemente demostró el tipo de jugador que es", dijo el entrenador de Rutgers, Steve Pikiell, en su entrevista radial posterior al partido. "Sus mejores días están por venir, pero estoy orgulloso de nuestros muchachos. Jugaron muy duro toda la noche".

Rutgers también se recuperó después de que Pikiell modificara la alineación titular al reemplazar a Jordan Derkack y Zach Martini por Jeremiah Williams y PJ Hayes IV. Derkack agregó 16 puntos mientras que Williams se unió a Ace Bailey para anotar 10.

"Jugamos contra un equipo monstruoso, Alabama", dijo Harper en su entrevista radial posterior al partido. "La recuperación fue clave para nosotros y lo hicimos a la perfección".

Las escuelas se enfrentan por primera vez desde el 27 de diciembre de 1969, pero una historia adicional es que Clifford Omoruyi se enfrentará a Rutgers por primera vez desde que se transfirió luego de cuatro temporadas. Omoruyi podría estar entre los pocos jugadores que descansaron, ya que jugó 17 minutos contra Houston debido al sólido desempeño de Dioubate.

"Ojalá sea la noche de Cliff", dijo el entrenador de Alabama, Nate Oats. "Quién sabe, pero debería tener las piernas frescas".

--Medios a nivel de campo