Mark Sears, No. 6 Alabama, apunta al No. 24 Mississippi State

El guardia de Alabama, Mark Sears, ha tenido una temporada llena de altibajos, en la que no anotó ni un solo punto en dos ocasiones y estuvo en la banca durante toda la segunda mitad en la última.

Pero últimamente ha jugado como si estuviera en su quinta temporada universitaria. Sears buscará su tercera actuación consecutiva de 30 puntos cuando el No. 6 Crimson Tide se enfrente al No. 24 Mississippi State en el partido de la Conferencia del Sureste el martes por la noche en Tuscaloosa, Alabama.

Sears anotó 35 puntos, su mejor marca de la temporada, en una derrota por 110-98 ante el entonces número 15 Missouri el miércoles pasado antes de seguir con 30 puntos durante la victoria del sábado por 96-83 sobre el entonces número 17 Kentucky.

El partido contra los Wildcats ayudó a Crimson Tide (22-5, 11-3 SEC) a detener una racha de dos derrotas consecutivas.

"Mis compañeros de equipo me encontraron en los lugares correctos y pude meter el balón en la canasta", dijo Sears sobre su actuación.

Sears promedió 21,5 puntos, la mejor marca de su carrera, y tuvo unas marcas de tiro estelares de 50,8 por ciento en tiros de campo y 43,6 por ciento en triples la temporada pasada. Sus números esta temporada se sitúan en 18,9 puntos, 41,2 por ciento en tiros de campo y 35,3 por ciento en triples.

Después de ser enviado a la banca el 25 de enero durante una victoria de 80-73 sobre LSU, Sears fue duramente criticado por su defensa indiferente por parte del entrenador de Alabama, Nate Oats.

Sears recibió el mensaje alto y claro y se puso a trabajar en defensa. Y cómo logró sumar 30 puntos por primera vez en su carrera, que comenzó con dos temporadas en Ohio antes de tres con Crimson Tide.

"Sears está jugando el mejor baloncesto que le he visto jugar desde que está aquí, en ambos lados de la cancha", dijo Oats después del partido contra Kentucky. "Creo que sólo quiere ganar. Volvió para intentar ganar un campeonato nacional.

"Está intentando jugar de la manera correcta. Es más fácil de entrenar que nunca y su esfuerzo en defensa ha sido realmente extraordinario en las últimas tres o cuatro semanas".

Aden Holloway agregó 19 puntos contra Kentucky mientras Crimson Tide prevaleció a pesar de permitir 80 puntos por octava vez en los últimos 10 juegos.

Mississippi State (19-8, 7-7) viene de una derrota como visitante por 93-87 ante Oklahoma y ha ganado solo cinco de sus últimos 12 juegos.

Los Bulldogs vieron su defensa evaporarse en la segunda mitad al ceder 59 puntos a los Sooners, quienes lanzaron un abrasador 68 por ciento (17 de 25) después del medio tiempo.

"No pudimos marcarlos en la segunda mitad", dijo el entrenador de Mississippi State, Chris Jans. "Cambiamos las coberturas varias veces para intentar fastidiarlos, y ellos hicieron un buen trabajo al atacarnos. Tenían un plan, y nosotros tratamos de interrumpirlo y hacer diferentes coberturas, pero desafortunadamente no funcionó. Esa es la conclusión. Esa es la historia".

Josh Hubbard, que promedia 17,9 puntos por partido, anotó 19 puntos para los Bulldogs y encestó cuatro triples. También estableció un récord escolar al encestar al menos un triple en su 40º partido consecutivo. Darryl Wilson, que jugó en Mississippi State de 1993 a 1996, tenía la antigua marca de 39.

Hubbard estuvo espectacular con 38 puntos, la mejor marca de su carrera, y seis triples cuando Mississippi State cayó en casa por 88-84 ante Alabama el 29 de enero. Chris Youngblood estableció su mejor marca de la temporada con 23 puntos y anotó siete triples, la mejor marca de su carrera, para Crimson Tide.

Ahora Jans intentará que su equipo vuelva a centrarse después de la dura derrota ante Oklahoma.

"Pensé que tal vez estábamos en camino de ser un gran equipo y de tener este gran impulso", dijo Jans. "Definitivamente dimos un paso atrás".

Los Bulldogs tienen un récord de 0-6 contra Alabama durante las tres temporadas de Jans como entrenador. En total, Mississippi State ha perdido los últimos siete enfrentamientos.

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