Matt Campbell acepta el viaje y los desafíos en Penn State

Matt Campbell prometió que Penn State se despertaría cada día con la misión de construir un programa unificado decidido a convertir la adversidad en grandeza.

Campbell, de 46 años, se convirtió en entrenador principal a los 31 y pasó de Toledo a Iowa State. Tuvo un récord de 72-55 en Iowa State y un récord general de 107-70 como entrenador principal.

Campbell aceptó la vacante en Penn State después de rechazar importantes ofertas y propuestas del fútbol universitario y la NFL, que según él tenían que ver con "prioridades en tu vida".

La perspectiva surgió al estar en casa con su esposa y sus cuatro hijos durante la pandemia de COVID. Tras pasar unos días en el lugar de los hechos con su familia durante el día, Campbell se preguntó: "¿Esto es lo que está pasando en casa?".

"Si nos vamos, que sea por tu familia", dijo Campbell sobre su decisión la semana pasada. "Estamos (ahora) a dos horas y media de casa (en Penn State). Si nos vamos, queremos irnos para estar con los mejores".

Campbell dijo que sintió la conexión con Penn State después de una sola conversación con el director atlético, Dr. Patrick Kraft.

"Sabía cuáles eran sus exigencias", dijo Campbell. "Querían ser los mejores por las razones correctas. Creo que lo último que importa es: '¿Qué quieres representar?'. Lo difícil para mí fue querer irme y estar cerca de serlo. Nunca quise ser ese entrenador que cambiaba de trabajo. Si alguna vez dejaba Iowa State, quería ir a algún lugar y terminar mi carrera. Y representar algo más grande que Matt Campbell. No se trata de mí. Se trata de los jugadores, representar algo más grande que yo. Lo sentí".

Kraft afirmó que actuó sin un cronograma definido y se negó a comentar los detalles de la búsqueda ni a confirmar los reportados. Según informes, Curt Cignetti, de Indiana; Kalani Sitake, de BYU; Jeff Brohm, de Louisville; y Clark Lea, de Vanderbilt, fueron objetivos de Kraft y Penn State, pero no de State College.

"Probablemente será un documental de Netflix en algún momento", dijo Kraft.

La forma en que Matt y yo nos conocimos, tras varios altibajos. Necesitaba un compañero. Como si todo fuera un rollo, nos llamamos a altas horas de la noche. Me daba vueltas en la cabeza: "¿Por qué tardamos tanto en encontrarnos?". Desperté a mi esposa, desperté a Betsy y les dije: "Este es el hombre". Lo conseguimos. Conseguimos al hombre que queríamos, el que nos llevará a un campeonato nacional.

Campbell dijo que nunca había estado en State College y admitió que sintió aprensión cuando decidió que era hora de dejar Iowa State para ocupar una vacante creada cuando James Franklin fue despedido a mitad de temporada.

"Estoy aquí porque esos jugadores (en Iowa State) creen en mí", dijo Campbell.

Penn State actuó con rapidez para retener al entrenador interino Terry Smith. Kraft dijo que la decisión fue "fácil" porque "Terry es Penn State". Campbell afirmó que hablará con todos los entrenadores del cuerpo técnico actual, se reunirá con los jugadores y luego comenzará a formar al resto de su cuerpo técnico. Comentó que hay asistentes del cuerpo técnico de los Cyclones con los que planea hablar para que se unan a él en Penn State.

"Fue una decisión obvia. Eso es un reconocimiento a Terry", dijo Kraft.

Campbell dijo que era "de suma importancia" convertir a Smith en el eje central de su primer equipo de entrenadores en Penn State debido a la relación que existía entre ellos desde sus días como entrenador en la escuela secundaria.

Sus reuniones con los jugadores serán individuales y Campbell planea sentarse con cada uno de ellos individualmente para compartir sus objetivos y visión para el programa.

"Sé que los días de partido aquí en el Beaver Stadium, con más de 107.000 espectadores, es uno de los mejores estadios de todo el fútbol americano. Estoy deseando que se sientan orgullosos de lo que representamos", dijo Campbell, describiendo su recorrido por los pasillos para ver nombres emblemáticos del deporte, desde Jack Ham y Franco Harris hasta Saquon Barkley.

"Casi se me ponía la piel de gallina. De los mejores jugadores de fútbol americano de la historia", dijo Campbell. "Lo sé: es mi responsabilidad con cada uno de ustedes, en cada paso del camino, conectarme con ustedes".

Penn State se prepara para el Pinstripe Bowl con entrenamiento el lunes. Campbell dijo que trabajará con Smith para encontrar la mejor manera de integrarse al equipo sin convertirse en un obstáculo.

Campbell y el entrenador en jefe de los Eagles, Nick Sirianni, ganaron juntos tres campeonatos nacionales como jugadores y otro como entrenadores asistentes en la División III de Mount Union. Sirianni describió su formación como entrenador como un "doctorado". Entrenó a linieros ofensivos y Campbell fue coordinador ofensivo.

"Nick ha estado ahí para nosotros", dijo Campbell.

Campbell es originario de Massillon, Ohio, y ex liniero defensivo universitario. Pasó una temporada en Pittsburgh antes de pasar a Mount Union de 1999 a 2002. Comenzó su carrera como entrenador como asistente de posgrado en Bowling Green en 2003, antes de aceptar el puesto en Mount Union.

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