Michigan sigue ansioso por la corona del árbol con La Salle en el tapete

¿Qué se le puede regalar a un equipo que necesita tan poco en su media como la que parece tener el número 2 Michigan justo antes de Navidad?

Antes del partido del domingo contra el visitante La Salle en Ann Arbor, el entrenador de los Wolverines, Dusty May, tiene una idea.

"Esta es una semana importante para nosotros, y no debemos bajar el ritmo", dijo. "La debemos tomar como una oportunidad para aprender, crecer y prepararnos para una temporada difícil en la Big Ten".

La tarjeta de no conferencia ciertamente no ha sido demasiado difícil para Michigan (10-0), aunque no fue por falta de esfuerzo. Aparte de una victoria por un estrecho margen de 85-84 el 11 de noviembre contra Wake Forest en Detroit, los Wolverines intentaron ponerse a prueba contra equipos como San Diego State, Auburn, Gonzaga y Villanova.

Margen de victoria promedio contra cuatro equipos que han llegado a la Final Four más recientemente que Michigan: 34.5 puntos, incluyendo una goleada de 101-61 a los Zags el mes pasado en el partido por el título de la Era de los Jugadores. Esa fue la única derrota de Gonzaga, con un récord de 11-1.

En ataque, los Wolverines han anotado 100 puntos en cinco ocasiones. Están entre los cinco mejores de la División I en cuatro categorías: puntos (94.7), porcentaje de tiros de campo (53.0), rebotes (44.5) y asistencias (21.3).

May hizo incorporaciones inteligentes al portal, incluyendo al pívot de la UAB Yaxel Lendeborg y al base de Carolina del Norte Eliot Cadeau. Este último lidera al equipo en asistencias con 6.1 por partido, y Lendeborg es uno de los pívots con mejor pase del país.

"Es una prueba de su altruismo, pero también de su alto coeficiente intelectual en el baloncesto", dijo May sobre la voluntad de su equipo de compartir el balón.

¿Defensivamente? Michigan ocupa el séptimo lugar en la División I en tapones con 6.4 por partido, lo que demuestra su triple alineación: Morez Johnson Jr., transferido de Lendeborg e Illinois, y Aday Mara, transferido de UCLA. También permite el porcentaje más bajo de tiros de dos puntos del país.

Todas esas cosas en el papel representan malas noticias para los Explorers (4-8), que tienen solo un jugador que anota en cifras dobles (Jaeden Marshall, transferido de Niagara, con 12,6 puntos por partido) y ocupan el puesto 335 en la nación en anotaciones con 67,3 puntos por partido.

Para complicar aún más las cosas, aunque los Wolverines no han jugado desde la paliza de 101-83 que sufrieron contra Maryland, rival de la Big Ten, el 13 de diciembre en College Park, La Salle tiene menos de 48 horas para prepararse para este partido. Jugaron el viernes por la noche en High Point, el favorito de la Conferencia Big South, y perdieron 84-72 a pesar de los 22 puntos de Marshall.

Los Explorers tienen un nuevo liderazgo, ya que Darris Nichols sustituyó al retirado Fran Dunphy. Nichols incorporó una plantilla prácticamente nueva, lo que ha supuesto, como era previsible, dificultades para adaptarse.

La Salle no solo ha tenido dificultades para anotar, sino que también ha tenido dificultades para evitar que sus oponentes lo hagan. Los Explorers permiten que sus oponentes conviertan casi el 36% de sus intentos de triples, mientras que solo anotan un mísero 31,7%.

Pero Nichols, quien forjó una sólida carrera como jugador para Bob Huggins en West Virginia, siente que los Explorers pueden volverse difíciles de vencer al exhibir un rasgo por encima de todos los demás.

"Valoramos la dureza por encima de todo", dijo.

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