Michigan State y Michigan se enfrentan con la ventaja de Big Ten en juego

Si Michigan State y Michigan no fueran rivales, esto ya sería un gran acontecimiento. Pero como son rivales acérrimos, el partido más importante de la temporada de la Big Ten hasta la fecha solo se vuelve aún más intenso, ya que ambos equipos se enfrentarán por primera vez esta temporada el viernes por la noche en Ann Arbor.

El juego será por el primer lugar en la conferencia, ya que los Wolverines (20-5, 12-2 Big Ten), ubicados en el puesto 12, mantienen el primer puesto, pero solo por medio juego sobre los Spartans (21-5, 12-3), ubicados en el puesto 14.

"Sabemos lo que significa", dijo sucintamente el entrenador en jefe de Michigan, Dusty May.

Los Wolverines están en racha, habiendo ganado seis partidos seguidos, el último de ellos un triunfo por 86-83 en Ohio State el domingo. Todas las victorias durante su racha han sido por cuatro puntos o menos.

El equipo está liderado por un dúo de jugadores de 2,13 metros apodados "Area 50-1". Los transferidos Vladislav Goldin (N.° 50) y Danny Wolf (N.° 1) se han convertido en las piezas centrales de Michigan a la ofensiva y a la defensiva, con su habilidad para jugar en múltiples posiciones y crear desajustes.

Wolf, en particular (12,9 puntos por partido, 10 rebotes por partido, 3,6 asistencias por partido), suele jugar de base y ejecuta jugadas de pick-and-roll efectivas para conseguir tiros abiertos para él, Goldin (15,7 puntos por partido) cerca del aro o para otros compañeros de equipo en el perímetro. Contra Ohio State, Wolf y Goldin anotaron 10 veces cuando formaron equipo en el pick-and-roll.

"Algunos equipos pueden defenderlo mejor que otros simplemente en función del personal", dijo May. "Pero hemos tratado de encontrar formas de ocultarlo, de camuflarlo, de usarlo como señuelo, de usarlo como una reacción exagerada para que alguien más tenga una oportunidad. Así que simplemente tratamos de ser estratégicos y no usarlo demasiado, pero también de usarlo lo suficiente porque es extremadamente efectivo cuando se ejecuta correctamente".

Michigan State, que viene de dos victorias consecutivas en Illinois y en casa contra Purdue, no tiene a Goldin ni a Wolf en la zona de ataque, pero los Spartans tienen un grupo de bases que pueden defender y correr la cancha y, en general, más profundidad que Michigan.

Los Spartans tienen sólo dos jugadores con un promedio de dos dígitos (Jaden Akins con 13,1 puntos por partido y Jase Richardson con 10,4 puntos por partido), pero pueden utilizar a 10 jugadores de fondo y desgastar a los oponentes. Eso incluye a los cuatro hombres grandes que pondrán contra Goldin y Wolf: Jaxon Kohler, Szymon Zapala, Carson Cooper y Xavier Booker.

Los Spartans están en medio de una serie brutal de juegos contra oponentes del Quad 1 que no termina cuando abandonan Ann Arbor el viernes por la noche.

Los juegos de Michigan State contra Maryland, ubicado en el puesto 20, y Wisconsin, ubicado en el puesto 11, se avecinan después, pero el estado espera evitar quedar más atrás de Michigan en la carrera del Big Ten.

"No necesitamos que nadie le gane a nadie", dijo el entrenador principal de Michigan State, Tom Izzo. "Simplemente tenemos que ocuparnos de lo nuestro. Es una tarea".

"Pero si podemos ocuparnos de nuestros asuntos, qué manera de hacerlo".

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