Minnesota planea frenar al mariscal de campo de Iowa, Mark Gronowski

El estilo de juego duro del mariscal de campo Mark Gronowski ha inspirado a algunos a compararlo con una estrella universitaria de hace casi dos décadas.

Piense en Tim Tebow, excepto con el uniforme de Iowa.

"Probablemente exista una buena y justa comparación, y es inusual", dijo el entrenador de Iowa, Kirk Ferentz, cuando se le preguntó sobre la conexión entre los mariscales de campo que dominan la carrera. "Por eso Tim también era famoso. Es algo muy singular. No se ve muy a menudo".

Gronowski y sus compañeros de equipo buscarán seguir derrotando a sus oponentes cuando Iowa se enfrente a Minnesota el sábado por la tarde en Iowa City en un enfrentamiento de rivalidad fronteriza.

En sus primeros siete partidos con Iowa (5-2, 3-1 Big Ten), Gronowski ha corrido para 289 yardas y 10 touchdowns. También ha completado el 65.1% de sus pases para 811 yardas, tres touchdowns y cuatro intercepciones.

El entrenador de Minnesota, PJ Fleck, estudió la grabación del partido de Iowa de la semana pasada, cuando Gronowski lideró a los Hawkeyes a una victoria en casa por 25-24 sobre Penn State. Gronowski corrió nueve veces para 130 yardas y dos touchdowns, y completó 10 de 16 pases para 68 yardas y una intercepción.

"Corre el balón como un corredor, lo lanza como un mariscal de campo", dijo Fleck. "... Es un ganador. Lo único que ha hecho es ganar".

Antes de ir a Iowa, Gronowski llevó a South Dakota State a dos títulos nacionales de la FCS.

Los Golden Gophers esperan que su potente defensa pueda ayudar a mantener a Iowa bajo control.

La semana pasada, Minnesota (5-2, 3-1) registró un récord de nueve capturas en una victoria por 24-6 sobre Nebraska, entonces número 25. Los Cornhuskers promediaron 41 puntos por partido antes de enfrentarse a la unidad liderada por el coordinador defensivo de primer año de los Golden Gophers, Danny Collins.

"Seguimos siendo muy agresivos, pero el año pasado pensé que fuimos ultraagresivos, tanto en el blitzing como en las asignaciones", dijo Fleck. "Danny cumple con todos los requisitos y es muy disciplinado. Tengo un gran respeto por Danny y por lo que ha logrado. Y, miren, seguiremos mejorando".

En ataque, Minnesota está liderado por el mariscal de campo Drake Lindsey, quien ha lanzado para 1,437 yardas, 10 touchdowns y tres intercepciones en sus primeros siete partidos como titular. Ha distribuido el balón con soltura, con cuatro Golden Gophers anotando múltiples touchdowns por recepción.

El principal objetivo de Gronowski en el juego aéreo es Sam Phillips, quien acumula 11 recepciones para 193 yardas y promedia 17.5 yardas por recepción. El corredor estrella de los Hawkeyes es Kamari Moulton, quien ha corrido para 360 yardas y dos touchdowns en la temporada.

Minnesota tiene una ventaja de 63-53-2 en la serie sobre sus rivales de siempre. Los Hawkeyes ganaron 31-14 en Minneapolis la temporada pasada.

Los líderes del programa, Ferentz y Fleck, son los dos entrenadores con más años de servicio en el Big Ten.

"Antes que nada, no creo que haya trabajos fáciles en el fútbol americano universitario", dijo Ferentz. "Y tenemos nuestros desafíos, Minnesota los tiene. Todos los trabajos los tienen. Pero (Fleck) ha hecho un gran trabajo, creo, superando cualquier desafío que puedan tener.

"Ha hecho algo que realmente no se había hecho allí en mucho tiempo. Están ganando consistentemente".

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