Molestas pérdidas en la carretera inspiran al No. 5 Illinois, Wisconsin

El fin de semana pasado, Illinois y Wisconsin, número 5, recordaron lo mucho que duele que les arrebaten de las manos una victoria como visitantes en el Big Ten.

Esos resultados dejaron a Illinois (20-4, 11-2 Big Ten) y Wisconsin (16-7, 8-4) en el mismo lugar: con tiempo limitado para descartar la angustia antes de otra batalla de Big Ten el martes por la noche en Champaign, Illinois, que afectará la carrera de la liga y la clasificación del Torneo de la NCAA.

Pero no se equivoquen: hubo mucha angustia entre los Badgers y los Fighting Illini.

El sábado por la tarde en Bloomington, Indiana, la ventaja de un punto de los Badgers se esfumó a 2.8 segundos del final de la prórroga tras una polémica falta a John Blackwell, lo que dio lugar a dos tiros libres decisivos de Lamar Wilkerson, de Indiana. Esto ocurrió una posesión después de una falta ofensiva a su compañero de defensa Nick Boyd, cuando los Hoosiers necesitaban cometer faltas con un punto de desventaja y el reloj de lanzamiento agotado.

"Nunca había visto una falta así al final", dijo el entrenador de Wisconsin, Greg Gard. "No sé. Es decir, estaban intentando cometer falta. De hecho, nos cometieron tres faltas al subir por la cancha y no la pitaron... Voy a pedir aclaraciones. Nunca había visto una falta así. Así que supongo que siempre hay una primera vez para todo".

Más tarde el sábado, la ventaja de nueve puntos de los Illini en la segunda mitad se fue desvaneciendo gradualmente entre una serie de violaciones de carril, rebotes ofensivos de Michigan State y un silbato que, según la afición de Illinois, favoreció al equipo local. Al final, los Illini se quedaron cortos con un 85-82 en la prórroga que rompió su racha de 12 victorias consecutivas.

"Hay un vestuario desolado", dijo el entrenador de Illinois, Brad Underwood. "Hay muchos chicos con muchas ganas, ganas y preocupación. Hemos tenido tres sábados consecutivos jugando como visitantes contra rivales de los 10 mejores. Es lo que te da el calendario de la Big Ten, y ¿adivinen qué? Hay otro el martes".

En cuanto al juego del martes, los Illini y los Badgers son casi imágenes especulares, con la notable excepción de la altura incomparable de Illinois que lo ayuda a ubicarse en el puesto número 6 a nivel nacional en margen de rebotes (+10.5 por juego) en comparación con el (+2.8 por juego) de Wisconsin.

De lo contrario, estos son dos equipos a los que les encanta abrir la cancha para lanzar triples, detestan cometer pérdidas de balón y juegan estilos defensivos que no se prestan a forzar pérdidas de balón.

Además, el equipo que realice la mayor cantidad de intentos abiertos de triples seguramente ganará, y los Illini ingresan con un porcentaje ligeramente más alto: 35,7% a 34,6%.

El sábado, las posibilidades de victoria de los Illini se vieron perjudicadas por el peor promedio de la temporada del estudiante de primer año Keaton Wagler, con 2 de 16 en tiros de campo, incluyendo 2 de 8 triples. Wagler (17.8 puntos por partido, 4.2 asistencias por partido) descendió del 4.º al 6.º puesto en la clasificación nacional de KenPom para el Jugador del Año.

"Era lo que se merecía", dijo Underwood. "Fue simplemente la ley de los promedios. Les doy todo el crédito. Hicieron un buen trabajo. Pero esos son exactamente los mismos tiros que ha estado encestando toda la temporada".

Mientras tanto, Nolan Winter, un jugador de tercer año de 2,13 metros, sigue mejorando su juego con los Badgers. Registró 26 puntos, su mejor marca personal, además de 12 rebotes, tres triples y dos tapones contra Indiana.

"Pensé que podríamos haberlo encontrado más", dijo Gard. "Creo que lo extrañamos mucho en la primera mitad".

Winter (14,3 puntos por partido, 8,8 rebotes por partido) le da a los Badgers una tercera opción además de Boyd (20,0 puntos por partido, 3,5 asistencias por partido) y Blackwell (18,5 puntos por partido).

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