Némesis Villanova se interpone en el camino del continuo ascenso de DePaul

DePaul podría estar jugando su mejor baloncesto en el momento adecuado.

Mientras tanto, Villanova debe volver al buen camino sin un colaborador clave.

Los Blue Demons pueden registrar una tercera victoria consecutiva si rompen su racha de siete derrotas consecutivas ante los Wildcats el miércoles por la noche en el juego Big East en Chicago.

Tras sumar siete victorias en la conferencia en las últimas tres temporadas, DePaul (16-13, 8-10 en la Big East) puede igualar el récord universitario de nueve victorias en la Big East de la temporada 2006-07 con una victoria más esta semana. Los Blue Demons perdieron cuatro partidos seguidos entre el 28 de enero y el 7 de febrero, pero desde entonces tienen un récord de 4-1.

Tras una victoria por un punto en Creighton el miércoles pasado, DePaul limitó a Marquette a un 38,3% de acierto en tiros de campo y 4 de 22 triples durante la victoria a domicilio del domingo por 62-51. Los Blue Demons, que han permitido un promedio de 64,2 puntos en los últimos cinco partidos, ocupan el quinto lugar en la clasificación de la conferencia y están en posición de acceder directamente a los cuartos de final del torneo Big East de la próxima semana.

"Tenemos grandes chicos que realmente se preocupan por este desafío que tienen por delante para cambiar la narrativa", dijo el entrenador de los Blue Demons, Chris Holtmann, a Fox 32 Chicago.

"Poner al equipo primero, el programa primero."

NJ Benson, de DePaul, viene de su quinto doble-doble de la temporada y promedia 17,4 puntos y 10,6 rebotes en los últimos cinco partidos. Anotó 10 puntos y capturó cuatro rebotes durante la derrota de DePaul por 71-66 en Villanova el 31 de diciembre.

Los Wildcats (22-7, 13-5) solo han perdido una vez en sus últimos 30 enfrentamientos contra los Blue Demons. Sin embargo, Villanova ha perdido dos de tres tras ganar seis partidos seguidos y fue aplastado 89-57 por el entonces número 15 St. John's el sábado.

Villanova tuvo un 37% de acierto en tiros de campo, perdió 16 balones y permitió que los Red Storm anotaran 8 de 15 triples. Para colmo, el titular de primer año Matt Hodge, quien promedia 9.2 puntos y 3.6 rebotes, además de ser un sólido defensor, sufrió una lesión de rodilla que le puso fin a la temporada en el partido.

"Matt es una persona extraordinaria con una ética de trabajo increíble", dijo el entrenador de Villanova, Kevin Willard. "Sabemos que volverá mejor que nunca".

El máximo anotador de Villanova, Tyler Perkins (13.3 puntos por partido), se quedó con solo tres puntos el sábado. Anotó 19 puntos y encestó 4 de 6 en el primer enfrentamiento contra DePaul esta temporada.

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