No. 23 Saint Mary's busca extender el dominio de Loyola Marymount

Saint Mary's figura en la encuesta de Associated Press por primera vez en toda la temporada.

Los Gaels No. 23 ahora centran su atención en continuar su dominio sobre Loyola Marymount cuando las dos escuelas de la Conferencia de la Costa Oeste se enfrenten el jueves por la noche en Los Ángeles.

Saint Mary's (25-4, 15-1) registró una victoria en casa de 81-56 sobre los Lions el 7 de enero para marcar su 35ª victoria en los últimos 37 encuentros entre las escuelas.

Pero Loyola Marymount (16-13, 8-9) solo necesita mirar atrás dos años para encontrar una victoria sorprendente, ya que se recuperó de un déficit de 16 puntos para lograr una victoria en tiempo extra de 78-74 sobre los Gaels, entonces número 15.

"La Casa de Hank", apodada así en honor al fallecido Hank Gathers, estaba repleta mientras los Lions detenían una racha de 21 derrotas consecutivas contra Saint Mary's.

Los Gaels llegan a esta competencia como campeones absolutos de la temporada regular de la WCC por segunda temporada consecutiva, la primera vez que la escuela logra ese logro. Saint Mary's será el equipo número uno para el próximo torneo de la WCC.

Los Gaels aseguraron el título con una victoria 74-67 sobre Gonzaga el sábado en Spokane, Washington. Fue la primera barrida de la escuela en la temporada regular sobre Gonzaga desde la temporada 2015-16.

"Siempre que se puede ganar un campeonato, es genial", dijo el entrenador de los Gaels, Randy Bennett, después del partido. "El hecho de que haya sucedido aquí es simplemente lo que sucedió".

Mikey Lewis fue el más destacado contra Gonzaga al igualar su mejor marca de la temporada de cinco triples y anotar 18 puntos.

Lewis ha alcanzado cifras dobles en puntos en juegos consecutivos después de anotar cifras de un solo dígito ocho veces en un lapso de nueve juegos.

"Impresionante. Gonzaga es el lugar más difícil del Oeste para jugar", dijo Bennett sobre la actuación de Lewis. "... Respondió al llamado y más".

Saint Mary's, que tiene un récord de 8-1 como visitante, ha ganado cinco partidos consecutivos en total y 15 de los últimos 16. Los Gaels cerrarán la temporada regular el sábado contra el visitante Oregon State.

Loyola Marymount jugará su final de la temporada regular el jueves.

Los Lions vienen de una victoria en casa por 93-82 sobre Pepperdine el sábado después de perder cinco de sus seis juegos anteriores.

Loyola Marymount disparó un 51,5 por ciento desde el campo y tuvo unos sólidos 13 de 28 desde la línea de tres puntos.

"Es bueno volver a estar en el lado correcto de la columna de victorias y derrotas", dijo el entrenador de los Lions, Stan Johnson. "Siempre ayuda acertar algunos tiros".

Alex Merkviladze acertó 4 de 6 tiros desde detrás del arco y anotó 21 puntos, además de superar la marca de los 1000 puntos en la escuela. Tiene 1019 puntos durante cuatro temporadas en Loyola Marymount después de transferirse de Cal State Northridge.

Will Johnson agregó 19 puntos y Jevon Porter 16 para los Lions.

"Somos un equipo que tiene que mejorar su capacidad para manejar la adversidad y el éxito", afirmó Johnson.

Caleb Stone-Carrawell lidera a Loyola Marymount con un promedio de anotaciones de 13,5. Porter promedia 12,5 puntos y 7,4 rebotes (líder del equipo), Johnston promedia 11,6 puntos por partido y Merkviladze promedia 10,6 puntos y 6,5 rebotes.

Stone-Carrawell anotó 16 puntos cuando los Lions perdieron ante Saint Mary's el mes pasado. Los Gaels estuvieron liderados por los 23 puntos de Augustas Marciulionis.

Marciulionis lidera a los Gaels en anotaciones (14,2), asistencias (6,2) y robos (42 en total). Paulius Murauskas promedia 12,8 puntos y 8,1 rebotes (la mayor cantidad del equipo), mientras que Mitchell Saxen promedia 10,6 puntos y 7,9 rebotes y lidera al equipo con 38 tiros bloqueados.

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