No más victorias morales del MSG: DePaul quiere más contra Georgetown

NUEVA YORK -- DePaul cautivó a muchos en el Madison Square Garden cuando amenazó a Villanova antes de sufrir una derrota por 1 punto en el torneo Big East de 2023 e hizo lo mismo el año pasado cuando llevó a Creighton a doble tiempo extra en una derrota en cuartos de final.

DePaul logró más que victorias morales esta temporada, como lo demostró al obtener el sexto puesto en el torneo de este año de cara al partido de primera ronda del miércoles por la noche contra Georgetown, undécimo clasificado, en la ciudad de Nueva York.

Los equipos dividieron su serie de temporada regular: DePaul ganó como visitante por 56-50 el 6 de enero, y Georgetown se desquitó con una victoria por 70-61 el 28 de enero en Chicago. El ganador de este partido decisivo se clasificará para cuartos de final contra Villanova, tercer cabeza de serie, el jueves.

Los Blue Demons (16-15) terminaron por encima de .500 por primera vez desde la temporada 2018-19. Además, obtuvieron su mejor clasificación en el torneo Big East desde que se unieron a la liga en 2005.

A pesar de la mejora, los Blue Demons culminaron su temporada regular con derrotas por dos dígitos en casa contra Villanova y Butler, lo que provocó una reunión solo de jugadores. Presumiblemente, gran parte de la discusión giró en torno a la ofensiva, ya que no anotaron más de 72 puntos en ninguno de sus últimos 13 partidos.

CJ Gunn promedia 13,3 puntos esta temporada, pero encestó 34 de 106 tiros (32,1%) en sus últimos nueve partidos. Layden Blocker, quien anotó 25 puntos en el partido del torneo del año pasado contra Creighton, promedia 10,9 puntos este año con un 36% de acierto en tiros de campo. Esto incluye dos actuaciones con 1 de 11 en los últimos cinco partidos.

El pívot senior NJ Benson terminó con un promedio de 11.7 puntos y 7.6 rebotes. Logró seis dobles-dobles y terminó la temporada regular con 24 puntos contra Butler.

"Siempre hay emoción antes del torneo de conferencia", dijo el entrenador de DePaul, Chris Holtmann. "Nuestros chicos son un grupo bastante resiliente y se encuentran en una buena forma ahora mismo. Estaban decepcionados por no haber conseguido el quinto puesto y el pase. Siendo el sexto puesto, creo que se sienten bien por eso".

La segunda temporada de Georgetown bajo la dirección de Ed Cooley terminó con una derrota por 71-67 ante DePaul en la primera ronda del año pasado. Los Hoyas (14-17) fueron elegidos en sexto lugar en la encuesta de pretemporada, pero terminaron por debajo de .500 por cuarta vez en cinco temporadas.

Georgetown perdió siete partidos seguidos antes de lograr una victoria de 80-79 sobre Providence el sábado.

Georgetown perdió 11 de 17 juegos de conferencia por un solo dígito, incluida una derrota por dos puntos ante UConn el 17 de enero y una derrota por tres puntos en St. John's el 3 de marzo.

En la victoria del sábado, Vince Iwuchukwu, un jugador senior de 2,15 metros de altura, lideró a los Hoyas con 25 puntos, un récord personal, mientras que Kayvaun Mulready agregó 12 después de liderar al equipo en anotaciones en los dos juegos anteriores.

"Este partido fue un claro indicador, y hoy tuvimos la suerte de conseguir la victoria, la victoria que necesitábamos", dijo Cooley. "Tengo muchas ganas de ir a Nueva York y enfrentarme a DePaul".

Los Hoyas juegan su cuarto partido desde que perdieron a su máximo anotador, KJ Lewis (14.9 puntos por partido), por una lesión de tobillo. Esperan ver a Malik Mack rendir de forma similar a su actuación de 7 de 13 contra St. John's.

--Larry Fleisher, Field Level Media