Ohio State se refuerza para 2026 con un calendario brutal por delante.

Ohio State no se reconstruye; se refuerza. Pero con un calendario potencialmente complicado, sobre todo fuera de casa, quizás tengan que replantearse su definición de temporada exitosa.

Es plausible que los Buckeyes (12-2 en 2025) estén indecisos el Domingo de Selección, esperando que el comité del CFP vea con buenos ojos a un equipo con tres derrotas.

Eso se sitúa en el extremo opuesto de un calendario que incluye partidos fuera de casa contra equipos clasificados como Texas, Iowa, Indiana y USC, y partidos en casa contra Oregon y Michigan, dos equipos más que figuran en el Top 25 de ESPN en la pretemporada. Si a esto le sumamos una posible final del campeonato de la Big Ten, probablemente contra un rival del top 10, la emoción podría ser la tónica dominante en Columbus el primer fin de semana de diciembre.

Por supuesto, muchos analistas sitúan a los Buckeyes en el primer puesto de sus encuestas de pretemporada a pesar de que tres de sus jugadores defensivos, dos de ellos apoyadores, fueron seleccionados entre los once primeros del draft de la NFL de 2026. Ni siquiera la llegada de un nuevo coordinador ofensivo logra cambiar la opinión de los expertos.

Pase lo que pase con los Buckeyes, no podrán decir que no fueron puestos a prueba, un argumento común que se les dirigió la temporada pasada cuando Ohio State terminó invicto en la temporada regular, incluyendo la ruptura de una racha de cuatro derrotas consecutivas contra Michigan.

Luego llegó la postemporada que frustró las esperanzas de conseguir campeonatos nacionales consecutivos. Primero, la decepcionante derrota por 13-10 ante Indiana en la final de la Big Ten, seguida de la humillante derrota por 24-14 ante Miami en los playoffs.

Según el experto en fútbol americano universitario Phil Steele, Ohio State tuvo el vigésimo cuarto calendario más difícil la temporada pasada, pero en su revista anual de análisis previo, sitúa la dificultad del calendario de los Buckeyes en el sexto puesto esta temporada. Por cierto, Texas ocupa el primer lugar.

Los Buckeyes tendrán que superar la marcha a la NFL del receptor Carnell Tate, que fue elegido en cuarto lugar por Tennessee, así como del linebacker Arvell Reese (n.º 5, New York Giants), el linebacker Sonny Styles (n.º 7, Washington) y el safety Caleb Downs (n.º 11, Dallas).

Once jugadores de los Buckeyes fueron seleccionados en el draft, pero esto es Ohio State y siempre hay un jugador en la reserva, y ese debería ser el caso de nuevo, similar al inicio de la temporada 2025, cuando el entonces coordinador defensivo de primer año, Matt Patricia, tuvo que reemplazar a ocho titulares y lo único que hicieron los Buckeyes fue liderar la nación en anotaciones y defensa total.

Ahora, los esquineros Devin Sanchez y Jermaine Mathews, el tackle defensivo Eddrick Houston y el ala defensiva Kenyatta Jackson Jr. están en la mira para desempeñar papeles protagónicos.

Patricia regresa para una segunda etapa y el entrenador en jefe Ryan Day, al igual que hizo con Patricia, optó por la experiencia de la NFL cuando nombró al ex entrenador en jefe de los Atlanta Falcons y coordinador de los Pittsburgh Steelers, Arthur Smith, como coordinador ofensivo para reemplazar a Brian Hartline, ahora entrenador en jefe en South Florida.

Smith cuenta con un gran potencial, comenzando con el destacado receptor Jeremiah Smith en su tercera y última temporada en Columbus. El receptor senior Brandon Inniss regresa, y el receptor a seguir es el prometedor novato Chris Henry , hijo del fallecido Chris Henry, quien jugó cinco temporadas en la NFL.

El encargado de lanzar para este talentoso grupo es Julian Sayin. Si bien quedó cuarto en la votación del Trofeo Heisman como estudiante de primer año con camiseta roja la temporada pasada, será recordado por sus momentos de pánico ante las defensas de Indiana y Miami.

La línea ofensiva, que fue dominada en esos partidos, cuenta con el regreso de cuatro titulares motivados, y Arthur Smith ayudará a aliviar la presión sobre Sayin haciendo hincapié en el juego terrestre, con el estudiante de segundo año Bo Jackson a la cabeza.

Los Buckeyes descubrirán en la segunda semana de la temporada, después de vencer a Ball State, qué tan buenos son cuando viajen a Austin el 12 de septiembre, ya que los Longhorns, clasificados en el puesto número 2 detrás de Ohio State en la encuesta de ESPN, buscarán venganza por las derrotas en la semifinal del CFP de 2024 y en el partido inaugural de la temporada pasada, que sienten que les costaron un lugar en los playoffs.

Ohio State tendrá un respiro contra Kent State, un equipo del mismo estado, y luego recibirá a Illinois, que tuvo un récord de 9-4 en 2025. Otro equipo con récord de 9-4 está en la agenda cuando los Buckeyes viajen a Iowa para enfrentarse a los Hawkeyes, número 25 del ranking, en el siempre difícil estadio Kinnick.

Tras recibir a Maryland, los Buckeyes visitarán al vigente campeón nacional, Indiana (n.º 6), el 17 de octubre, antes de un fin de semana de descanso que los preparará para viajar a USC (n.º 13) el 31 de octubre.

Las cosas no se ponen más fáciles para los Buckeyes cuando el número 4, Oregon, los visite una semana después, antes de que Northwestern llegue a Columbus. Luego, viajarán a Nebraska antes de que el número 15, Michigan, cierre la temporada regular en el Ohio Stadium, buscando repetir su histórica victoria sobre los Buckeyes en 2024.

Sin duda hay obstáculos en el camino, pero con una eliminatoria de 12 equipos, los Buckeyes tienen un margen de error, aunque este se reducirá significativamente si no logran vencer a Texas.