Oklahoma necesita un cambio mientras se enfrenta al No. 15 Missouri

El número 15 Missouri viaja a Oklahoma para su último partido como visitante de la temporada de la Conferencia del Sureste el miércoles en Norman, Oklahoma.

Los Tigers (21-8, 10-6 SEC) son una de las grandes historias de redención en el baloncesto universitario. Un año después de que Missouri registrara un récord de 0-18 en la temporada regular de la SEC, su primera marca sin victorias en la conferencia desde 1908, el entrenador de los Tigers, Dennis Gates, tiene a su equipo a punto de regresar al torneo de la NCAA.

El sábado, Missouri perdió 97-93 en tiempo extra en Vanderbilt gracias a los 28 puntos del máximo anotador Caleb Grill (14,3 puntos). Mark Mitchell (13,9 puntos) sumó 20 puntos para los Tigers. Fue la tercera vez consecutiva que Vanderbilt venció a un oponente clasificado, y Gates dijo que eso ilustra el desafío que supone jugar en la SEC.

"Cuando se analiza la profundidad de nuestra conferencia, se analizan los entrenadores, los estilos de entrenamiento, se analiza nuestro récord fuera de la conferencia, sólo espero que logremos que 14 equipos lleguen a la NCAA", dijo Gates. "Porque su récord en la conferencia no es un indicador de quiénes son como equipo".

Si el comité de selección de la NCAA ve las cosas como Gates, sería un récord histórico de participaciones en torneos para una conferencia. También complacería al entrenador de Oklahoma, Porter Moser.

Oklahoma (17-12, 4-12) ha perdido dos partidos seguidos y siete de los últimos ocho tras caer 87-84 en Ole Miss el sábado. Los Sooners mantuvieron la ventaja hasta el último minuto, pero continuaron con su tendencia de derrotas en el último segundo. Oklahoma no pudo liquidar a los Rebels, que anotaron un triple ganador a 18,3 segundos del final para llevarse la victoria.

El miércoles pasado, fue Kentucky el que frustró las esperanzas de los Sooners cuando Otega Oweh encestó a 6,4 segundos del final para vencer a Oklahoma por 83-82.

Los momentos difíciles han pasado factura a Moser, pero se maravilló de la resistencia que demostraron los Sooners al levantarse de la lona después de una serie de derrotas difíciles.

"No hemos sido capaces de detener a los mejores defensores del equipo rival en estos partidos tan disputados", dijo Moser. "Estoy destrozado por nuestros muchachos. Estoy destrozado porque después del partido contra Kentucky fue devastador. Para ellos, los últimos dos días para volver y prepararse (para Ole Miss) y lo duros que son. Para nosotros, quedar atrás por dos dígitos un par de veces y seguir luchando. Amo a este grupo, me rompe el corazón por ellos porque no podemos encontrar una manera de cerrar el partido y lograr la parada clave que necesitamos".

A pesar de su reciente caída, Oklahoma se encuentra en la burbuja del torneo de la NCAA, con ocho de sus derrotas en la SEC ante equipos clasificados. Algunos expertos proyectan a los Sooners como uno de los últimos equipos en entrar, mientras que otros los imaginan como uno de los primeros equipos en salir.

Eso parece hacer que el tramo final de Oklahoma contra los Tigres y su rival de Red River, Texas, el sábado sea vital para las esperanzas de postemporada de los Sooners.

Jalon Moore lidera a Oklahoma en anotaciones y rebotes con 16,6 puntos y 5,7 rebotes por partido. El base novato Jeremiah Fears suma 15,9 puntos y 4,1 asistencias.

Contra Ole Miss, fue Dayton Forsythe, otro estudiante de primer año, quien lideró a los Sooners con 25 puntos, la mejor marca de su carrera. El producto local acumuló 23 puntos en la segunda mitad.

"Tuvimos dos bases novatos que lucharon arduamente", dijo Moser sobre Fears y Forsythe. "No se ve eso muy a menudo en la SEC".

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