Padraig Harrington y Steve Elker empatados en la cima de la clasificación de Simmons después de la segunda ronda

Con un 65 de 7 bajo par, el irlandés Padraig Harrington se unió al líder de la primera ronda, Steve Alker de Nueva Zelanda, en la cima de la clasificación inaugural del Simmons Bank Championship después de dos rondas el sábado en Little Rock, Arkansas.

Harrington, de 53 años, hizo bogey en su primer hoyo, pero se recuperó rápidamente con birdies en los hoyos 4 y 5 y un eagle en el hoyo 8, par 5. El irlandés, que busca su tercera victoria del año y la novena de su carrera en el tour, hizo cuatro birdies más en los últimos nueve hoyos y se ubica 12 bajo par después de dos rondas.

El Campeonato Simmons Bank reemplaza al Campeonato TimberTech, que Harrington ganó el año pasado en Boca Raton, Florida.

"Este es mi tercer fin de semana consecutivo en el que llego a la última ronda con posibilidades", dijo Harrington. "Es donde uno quiere estar. No estoy 100 por ciento seguro de mi juego en este momento, así que tendremos que esperar y ver. Va a ser una batalla difícil, tendré que manejarme bien mañana".

Mientras tanto, Alker, que venía de un 62 sin bogeys, 10 bajo par, el viernes, sólo logró tres birdies (los hoyos 8, 14 y 18) y tuvo problemas en el hoyo 16, par 4, y se conformó con un bogey. Al igual que Harrington, el neozelandés de 53 años también busca su novena victoria en el Tour.

"No estaba pasando mucho", dijo Alker. "Muchos pares en ese frente. Un birdie, el número 8 finalmente consiguió uno. Fue simplemente ese día. El clima cambió las cosas, tuvimos que adaptarnos.

"Los greens eran un poco más lentos y también daban más giros. Era difícil acercar la pelota al hoyo. Sí, fueron dos rondas totalmente diferentes. Así es el golf, hay que aguantarse. Creo que estoy en el punto justo, así que mañana tendré un buen día".

Rod Pampling de Australia disparó la ronda más baja del día el sábado con 64 y avanzó 12 puestos hasta un empate a seis por el tercer lugar junto con el japonés Hiroyuki Fujita, quien saltó 15 puestos con un 67 en la segunda ronda, igualando su resultado de la primera ronda.

Pampling hizo bogey en el hoyo 6, par 4, pero terminó con nueve birdies para colocarse en la carrera por su tercera victoria en su carrera en el tour. Se proyecta que Fujita, subcampeón del US Senior Open 2024, avance al Charles Schwab Cup Championship, subiendo del puesto 51 al 36 en la clasificación. Superó dos bogeys con la ayuda de siete birdies.

Junto a Pampling y Fujita en tercer lugar, a 10 bajo el par, se encuentran el sudafricano Retief Goosen (69 el sábado), el español Miguel Ángel Jiménez (68), el fiyiano Vijay Singh (70) y el fiyiano Jason Caron (69).

Ernie Els, actual líder de la Charles Schwab Cup, terminó con 4 bajo par 71 y está empatado en el puesto 22 con 4 bajo par. Se prevé que el sudafricano caiga al puesto n.º 2 en la clasificación de la Schwab Cup.

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