Pitt, número 22 en racha, y Notre Dame, número 9, se enfrentan en Pittsburgh.

Marcus Freeman quiere dejar una cosa clara.

El equipo número 9 de Notre Dame (7-2) no se confía de cara al partido del sábado por la tarde contra el número 22, Pitt (7-2), en Pittsburgh. Los Fighting Irish solo piensan en los Panthers, y mucho menos en una posible participación en los Playoffs del Fútbol Americano Universitario.

Freeman aclaró la estrategia de su equipo después de que alguien que conocía le enviara un mensaje de texto describiendo el partido contra Pitt como una "trampa".

"Dije: 'Esto no es un partido trampa'", recordó Freeman. "'Esto es un desafío. Un verdadero desafío, un gran desafío. Así que tenemos que comprender el desafío que tenemos por delante el sábado y usarlo como recordatorio para prepararnos correctamente'".

Tras perder sus dos primeros partidos de la temporada contra Miami y Texas A&M, Notre Dame ha encadenado siete victorias consecutivas y buscará la octava este fin de semana. Los Fighting Irish vienen de una contundente victoria por 49-10 en casa contra Navy el fin de semana pasado.

Pitt también está en racha con cinco victorias consecutivas, incluyendo una victoria por 35-20 como visitante contra Stanford en su partido más reciente el 1 de noviembre. Los Panthers tienen un récord de 5-1 en la Conferencia de la Costa Atlántica y saben que también tienen un camino para competir en el torneo CFP.

El entrenador de Pitt, Pat Narduzzi, causó revuelo esta semana al restarle importancia al partido contra Notre Dame. Narduzzi respondió a una pregunta sobre si era un partido crucial para Pitt.

—Para nada —dijo Narduzzi—. No es un partido de la ACC. Me alegra que lo hayas mencionado. No es un partido de la ACC. Con gusto perdería 103 o 110-10 en ese partido. Pueden meternos 100 puntos con tal de que ganemos los dos siguientes.

No fue lo único que dijo Narduzzi, pero el comentario circuló rápidamente en las redes sociales y generó críticas de algunos aficionados que pensaron que estaba enviando un mensaje equivocado a sus jugadores.

Otros comentarios de Narduzzi reflejaron su confianza en su equipo.

"Podríamos jugar este partido a las 7 de la mañana en el pabellón deportivo o en el aparcamiento", dijo Narduzzi. "Da igual la hora, da igual contra quién juguemos. Nuestros chicos vienen a jugar, y punto".

Es probable que ocurra lo mismo con Notre Dame.

El mariscal de campo de primer año de los Fighting Irish, CJ Carr, ha lanzado para 2275 yardas, 19 touchdowns y cuatro intercepciones. Jeremiyah Love ha corrido para 988 yardas y 13 touchdowns, y su compañero corredor, Jadarian Price, ha corrido para 568 yardas y nueve touchdowns.

El equipo de Pitt está liderado por el mariscal de campo Mason Heintschel, quien ha lanzado para 1,547 yardas, 12 touchdowns y cinco intercepciones. Kenny Johnson (37 recepciones, 573 yardas, 4 touchdowns) y Raphael Williams Jr. (36 recepciones, 525 yardas, 6 touchdowns) son sus principales receptores.

En el juego terrestre, Ja'Kyrian Turner lidera a Pitt con 399 yardas de carrera y media docena de touchdowns.

Este será el encuentro número 74 en la historia de la serie entre ambos programas. Notre Dame lidera la serie 51-21-1, incluyendo una ventaja de 28-11-1 en Pittsburgh.

--Medios de Campo