Previa del Campeonato MAC: W. Michigan vuelve a intentarlo ante Miami

Campeonato de la Conferencia Mid-American

Miami, Ohio (7-5) contra Western Michigan (8-4)

Sábado, mediodía ET (Ford Field, Detroit)

Western Michigan ganó el título de conferencia de la temporada regular con un récord de 7-1, poniendo fin a una larga ausencia en la final. La última aparición de los Broncos fue durante la temporada 2016, cuando derrotaron a Ohio por 29-23.

Western Michigan ha ganado ocho de sus últimos nueve juegos después de comenzar la temporada 0-3 contra oponentes fuera de la conferencia.

Una sólida defensa ha sido clave para el éxito de los Broncos. Solo permitieron 14.5 puntos por partido en la MAC, superando a Toledo (9.1). Ofensivamente, se apoyan en un ataque terrestre que promedió 212 yardas en partidos de conferencia.

Los RedHawks disputarán su tercera final consecutiva. Derrotaron a Toledo 23-14 en 2023 y perdieron contra Ohio 38-3 la temporada pasada. Ningún equipo ha disputado tres finales consecutivas desde Northern Illinois entre 2010 y 2015.

"Hay 18 equipos que juegan esta semana. Hay que luchar durante 11 meses para participar en uno de los nueve partidos del sábado", dijo el entrenador de los RedHawks, Chuck Martin. "Perdimos a 28 jugadores de último año, a nuestros 15 mejores jugadores ofensivos y a toda nuestra ofensiva; una pérdida considerable de jugadores durante el año".

Desgaste es una palabra para describir lo que Miami ha sobrevivido.

El mariscal de campo Dequan Finn abandonó abruptamente el programa a falta de dos partidos para centrarse en el draft de la NFL. Esto obligó al novato Thomas Gotkowski a hacerse cargo de un backfield ya muy afectado por las lesiones.

"Si me hubieran dicho en agosto que jugaría con Thomas Gotkowski, que solo quedaría un tercer, cuarto o quinto corredor, y que Brock Uihlein (el estudiante de segundo año con camiseta roja) sería el que más jugadas tendría como apoyador en los dos partidos más cruciales de la temporada", dijo Martin, "habría dicho: 'Eso sería interesante. No es lo que esperamos'".

Miami (Ohio) le propinó a Western Michigan su única derrota en la conferencia el 25 de octubre, anotando 17 puntos sin respuesta en el cuarto cuarto para lograr una victoria de 26-17.

Los RedHawks empataron en el segundo lugar con Ohio y Toledo y perdieron contra ambos equipos, pero aun así se colaron en el partido por el título gracias a un desempate. Dado que Toledo y Ohio no se enfrentaron entre sí, se utilizaron los récords contra oponentes comunes como criterio de desempate.

Ohio venció a Miami en el juego del campeonato 38-3 el pasado mes de diciembre.

Miami tiene una fuerte defensa terrestre (101,1 ypg en juegos de conferencia) y mantuvo a los Broncos a 3,7 yardas por acarreo en su encuentro de la temporada regular.

--Jugadores a conocer:

Miami (Ohio)

LB Jackson Kuwatch – Kuwatch no solo ha realizado la segunda mayor cantidad de tackles en el equipo (87), sino que también es segundo en los RedHawks en capturas (cinco).

RB Jordan Brunson: Lideró a los RedHawks en carreras en cada uno de los últimos siete juegos, incluyendo una producción de 123 yardas contra Buffalo el 19 de noviembre.

Oeste de Michigan

QB Broc Lowry: Es una amenaza mayor como corredor que como pasador. Lowry corrió para 875 yardas y 14 touchdowns. Lanzó solo siete pases de touchdown, pero solo fue interceptado dos veces.

DE Nadame Tucker: Después de jugar escasamente para Houston en tres temporadas, Tucker tomó la MAC por asalto, registrando 12 capturas.

--Historial del Campeonato MAC

Miami tiene un récord histórico de 4-3 en la final de la MAC. Northern Illinois (nueve veces) es el único equipo que ha participado en más finales de conferencia que los RedHawks, quienes igualan a Toledo con su novena participación esta semana.

Western Michigan participa por cuarta vez en el Campeonato MAC. La última vez que los Broncos ganaron el partido fue en 2016.

--Medios de nivel de campo