Principales historias a seguir de cara al inicio de la Copa Mundial de la FIFA 2026

Cuarenta y ocho equipos (un récord). Ciento cuatro partidos (igualmente).

Cuenta con sedes en 16 ciudades de Canadá, México y Estados Unidos, país que cuenta con once.

La Copa Mundial de la FIFA 2026 comienza el jueves con un partido del Grupo A entre México y Sudáfrica en el Estadio Azteca de la Ciudad de México y continúa hasta el 19 de julio en el Estadio MetLife de Nueva York.

Esa es la base sobre la que se asienta, posiblemente, el torneo más venerado del mundo. La esencia del evento estará definida por el rendimiento, el legado y, como siempre, la política. Y no solo la política de la FIFA esta vez. La aversión mundial a los viajes a Estados Unidos y a las políticas internacionales desde la reelección de Donald Trump como presidente le confiere a este evento un carácter peculiar. Es discutible si la invención y concesión del premio de la paz a Trump por parte de la FIFA ha provocado una sobreabundancia de entradas sin vender en el mercado secundario —tras la indignación de los aficionados por los precios en las plataformas oficiales— y hoteles vacíos. Pero este es el contexto mientras Argentina defiende su título de la Copa Mundial de 2022, y Francia, Inglaterra y España intentan desafiarla como favoritas.

Estas son las principales historias que se desarrollarán en la Copa Mundial de 2026:

¿Fue la actuación de la selección estadounidense contra Alemania un cruel anticipo?

Los aficionados estadounidenses han vivido un camino lleno de emociones hacia la Copa en casa , con un equipo dirigido por Mauricio Pochettino que sufrió reveses desmoralizantes en la Liga de Naciones de la Concacaf y dolorosas derrotas ante Bélgica y Portugal en amistosos europeos en marzo. Los seguidores de "American Outlaws" sin duda conocen a este equipo de memoria, pero incluso con el talentoso mediocampista Christian Pulisic como protagonista, parece haber despertado menos interés entre el público general que las plantillas anteriores lideradas por Clint Dempsey o Landon Donovan.

Eso pudo haber cambiado un poco la semana pasada cuando los estadounidenses, en su último partido de preparación, lucharon con garra en la derrota por 2-1 ante Alemania en Chicago, con un golazo de Antonee Robinson. ¿Desencadenará esto un fervor patriótico generalizado? ¿Creará expectativas poco realistas más allá de un Grupo D asequible con Paraguay, Australia y Turquía?

Es probable que Lionel Messi y Cristiano Ronaldo se despidan definitivamente.

Messi, de 38 años, se incorpora a la defensa argentina con 13 goles en Mundiales, cuarto en la lista histórica y a cuatro del líder Miroslav Klose (Alemania). Ha levantado el trofeo una vez.

Ronaldo, de 41 años, ha marcado ocho goles en la que será su sexta Copa del Mundo, pero nunca ha ganado. Esta parece ser también su última oportunidad.

La despedida de estos contemporáneos y gigantes será una constante en la historia, incluso cuando ambos hayan superado sus días de gloria, ya que tanto Argentina, que ocupa el puesto número 1 en los últimos datos de la FIFA, como Portugal (quinto), se consideran entre los principales favoritos para ganar el torneo.

¿Se puede detener a Kylian Mbappé y, por lo tanto, a Francia?

No es que el delantero centro haya estado esperando su oportunidad para convertirse en una superestrella internacional. Sus hazañas con el Paris Saint-Germain, el Real Madrid (a pesar de una temporada irregular en su último año) y la selección francesa (56 goles internacionales, 12 en su 14.ª Copa del Mundo) se encargaron de ello. Además, fue clave para que Francia ganara el título en 2018 y fuera subcampeona en 2022, convirtiéndose en el segundo jugador en marcar un hat-trick en una final.

Pero con Messi y Ronaldo ascendiendo a la cima del fútbol, el jugador de 27 años podría convertirse en el ícono moderno, en la plenitud de su carrera, de este torneo. Tras las críticas al juego de su club esta temporada, la Copa del Mundo representa el escenario perfecto para acallar las críticas para el tercer club mejor clasificado por la FIFA.

En la tribuna del anfitrión: ¿Quién llegará más lejos, Estados Unidos, México o Canadá?

México, decimocuarto en el ranking mundial, ya no representa la amenaza global de antaño, pero bajo la dirección del técnico Javier Aguirre ganó la Liga de Naciones de la Concacaf y la Copa Oro en 2025, y llegará tan lejos como el delantero Raúl Jiménez pueda llevarlos. Jugar dos de los tres partidos del Grupo A en el Estadio Azteca, a 2200 metros de altitud y con una afición apasionada, es una ventaja. También lo es el hecho de que el Grupo A incluya a Sudáfrica (60), Corea del Sur (25) y República Checa (39). México ocupa el puesto 14.

¿Se convierte Lamine Yamal en una megaestrella mundial?

Quizás a los 18 años ya lo sea. Si no, la lesión en el isquiotibial izquierdo lo decidirá . El extremo del Barcelona no ha jugado desde que sufrió una lesión el 22 de abril, pero se espera que regrese en algún momento de la fase de grupos con uno de los favoritos del torneo. La profundidad de la plantilla española no solo debería permitir al club cuidarlo, sino también evitar que cargue con toda la responsabilidad una vez que finalmente regrese al campo. Ayudó a España a ganar la Eurocopa 2024 con 16 años y posee un instinto ofensivo excepcional.

¿Hasta dónde puede llevar Erling Haaland a Noruega?

El corpulento delantero domina prácticamente por completo al Manchester City en la Premier League inglesa, pero los noruegos no pueden rodearlo de talento del Manchester City en el escenario mundial. Es probable que Haaland sea el objetivo principal de la defensa rival y sufra constantes ataques durante todo el torneo, pero nunca será fácil neutralizarlo por completo dadas sus habilidades y su imponente físico de 1,93 metros y 88 kilos. Un equipo que ganó los ocho partidos de clasificación para la Copa América —con 16 goles de Haaland— podría inquietar a sus rivales si Jorgen Strand Larsen y Alexander Sorloth continúan aportando goles complementarios.