Purdue, n.° 15, y Wisconsin buscan el cuarto puesto en el torneo Big Ten

Tanto Wisconsin como el número 15 Purdue tienen asegurado su lugar en el Torneo de la NCAA y no tienen la oportunidad de ganar el título de la temporada regular del Big Ten, ya que Michigan ya obtuvo esa corona.

Pero ambos tienen algo que jugar en su segundo encuentro de la temporada el sábado por la tarde en West Lafayette, Indiana, en la final de la temporada regular para ambos equipos.

Con ambos equipos con un récord de 13-6 en la liga, los Badgers (21-9) y los Boilermakers (23-7) están compitiendo por terminar entre los cuatro primeros en la clasificación de la liga, lo que significaría un triple descanso en el torneo Big Ten.

Tener el puesto número 5 o número 6 significaría tener que jugar un partido extra.

Al comenzar el jueves, Wisconsin y Purdue se enfrentaban a Nebraska (14-5) e Illinois (14-5) por los cuatro primeros puestos restantes del torneo de la conferencia, detrás del número uno, Michigan. Michigan State (15-4) ya tiene asegurado un puesto entre los cuatro primeros, dejando dos en juego.

Para Purdue, el enfrentamiento tendrá un significado especial porque será el último partido en casa para una clase senior condecorada que incluye a Braden Smith, Fletcher Loyer y Trey Kaufman-Renn.

Con una victoria contra los Badgers, la clase senior de Purdue igualará el récord de victorias en la conferencia para cualquier clase en la historia de la Big Ten. Igualaría las 59 victorias de las clases senior de Purdue de 2024 y 2025 y las de Indiana de 1977 y 1978.

"Es más fácil construir con jugadores que juegan mucho cuando son jóvenes y se puede crecer gracias a ellos", dijo Matt Painter, entrenador principal de Purdue. "Sabes esa constante. Esos chicos han sido geniales. Siempre han respondido a las necesidades. A veces tenemos dificultades, como todos los demás".

"Esos chicos siempre están ahí viendo la película al día siguiente o intentando resolverla. Consiguen tomas adicionales, se esfuerzan al máximo y han sido grandes representantes de la universidad".

Purdue ganó el primer encuentro en Madison el 3 de enero por 89-73, gracias a 20 puntos de Loyer. Wisconsin solo acertó 4 de 25 triples.

Wisconsin espera revancha y continuar con una buena racha, con cinco victorias en sus últimos siete partidos. Los Badgers vencieron a los Boilermakers, locales, por 94-84 la temporada pasada.

"Tendremos que perseguir a Loyer y ojalá no le permitamos tirar demasiados triples", dijo el entrenador en jefe de Wisconsin, Greg Gard.

Wisconsin viene de una victoria por 78-45 sobre Maryland el miércoles en su último partido en casa, pero hubo un acontecimiento preocupante.

Nolan Winter, el tercer máximo anotador del equipo (13,3 puntos por partido), salió en la segunda mitad por una lesión de tobillo.

Gard no estaba inmediatamente seguro de la gravedad de la lesión, pero se mostró optimista de que no será un gran problema para Winter.

"Los primeros indicios indican que, con suerte, pudimos evitar lo peor", dijo Gard.

El juego contará con tres de los mejores guardias del Big Ten.

Wisconsin tiene un dúo dinámico en el perímetro con Nick Boyd (20,0 puntos por partido) y John Blackwell (18,1 puntos por partido), mientras que Purdue cuenta con Smith, quien promedia 14,7 puntos por partido (la mayor cantidad del equipo) y es segundo en el país en asistencias por partido con 8,7.

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