Purdue (n.° 2) vs. Alabama (n.° 8): Clasificaciones y respeto en línea

Purdue perdió el primer puesto a nivel nacional tras una victoria. El entrenador de Alabama afirmó que su equipo no está siendo valorado como se merece.

Así que tal vez se trate de una batalla entre equipos subestimados cuando Purdue, número 2, se enfrente a Alabama, número 8, en un duelo entre los 10 mejores equipos de la temporada el jueves por la noche en Tuscaloosa, Alabama.

Los Boilermakers (2-0) cayeron por debajo de Houston en la encuesta después de la decepcionante victoria del sábado por 87-77 sobre Oakland.

El descenso en la clasificación quizá no haya sorprendido del todo al base veterano Fletcher Loyer. No estaba contento con el desempeño de Purdue contra Oakland.

"Sí, quiero decir, acabamos de ganarle a Oakland por 10 puntos. Hay que reconocerles el mérito, jugaron un partidazo", dijo Loyer después del encuentro. "Pero si se supone que somos el mejor equipo del país, tenemos que mejorar, y todo empieza en defensa. Los tiros no entraron, pero no siempre van a entrar, así es el baloncesto. Tenemos que mejorar en defensa".

Los Boilermakers perdieron contra UConn en la final nacional hace dos temporadas. Mientras tanto, Nate Oats, de Alabama, considera que su programa está entre los mejores del baloncesto universitario.

Alabama (2-0) llegó a los cuartos de final la temporada pasada y a la Final Four hace dos temporadas. Pero cuando los Crimson Tide fueron cabeza de serie número 1 en 2023, fueron eliminados sin contemplaciones en los octavos de final por San Diego State, que posteriormente perdió la final.

"En este programa ya no hay victorias morales", dijo Oats. "Creo que somos el único equipo del país que ha jugado en los cuartos de final y la final a cuatro en los últimos dos años. Aparte de los equipos que han ganado campeonatos nacionales, solo nosotros y Houston hemos dominado la liga durante los últimos cinco años. Hemos logrado mucho. Hemos ganado más campeonatos de la SEC que nadie, más victorias en la SEC, y la lista sigue. Pero lo que no hemos hecho es ganar el campeonato nacional".

Alabama ocupaba el puesto número 15 en la encuesta de pretemporada, y eso le molestaba a Oats.

"Ahora mismo nos pasan un poco desapercibidos, lo cual no me importa", dijo Oats. "Creo que nos pasan desapercibidos".

Una victoria sobre Purdue sería de gran ayuda. Sin embargo, Oats señaló que los Crimson Tide fueron superados por los Boilermakers en el encuentro del año pasado en West Lafayette, Indiana, donde Purdue ganó 87-78.

El base Braden Smith, All-American de regreso al equipo, anotó 17 puntos, repartió 10 asistencias y capturó seis rebotes, mientras que Loyer también aportó 17 puntos para los Boilermakers. Trey Kaufman-Renn fue el máximo anotador con 26 puntos.

Kaufman-Renn participó en 110 juegos durante las últimas tres temporadas, pero aún no ha jugado ninguno en la nueva temporada debido a una lesión en la cadera y dolor de espalda.

Labaron Philon anotó 18 puntos con 7 de 10 tiros saliendo desde la banca para el Crimson Tide.

Philon anotó 25 puntos, su mejor marca personal, cuando Alabama derrotó a St. John's, entonces número 5 del ranking, por 103-96 el sábado. Anotó 22 puntos en la contundente victoria por 91-62 sobre North Dakota en el partido inaugural de la temporada el 3 de noviembre.

"Tiene mucho entusiasmo por el juego", dijo Oats sobre Philon. "A los chicos les encanta jugar con él. Siempre ha sido un gran compañero de equipo".

Smith tiene una reputación similar en Purdue. Posee el récord de la Big Ten con 778 asistencias y está en su cuarto año como titular, todos ellos junto a Loyer.

"Es diferente, sobre todo en el baloncesto actual, ¿verdad?", dijo el entrenador de los Boilermakers, Matt Painter, refiriéndose a la veterana pareja de bases. "Ya sabes, jugadores que llegan y son titulares desde el primer día y se quedan. Pero empiezan juntos, crecen juntos, permanecen juntos y ganan mucho, como campeonatos de la Big Ten. Y por eso es por lo que quieres ser recordado".

--Medios de Campo