Purdue, número 18 del ranking, se venga de UCLA, que jugó con un equipo mermado, en las semifinales de la Big Ten.

Oscar Cluff anotó 17 puntos y capturó 14 rebotes, y Purdue, número 18 del ranking, avanzó al partido por el campeonato de la Conferencia Big Ten con una victoria en semifinales por 73-66 sobre UCLA, que contaba con un equipo mermado, el sábado en Chicago.

Los Boilermakers, séptimos cabezas de serie (26-8), consiguieron la victoria sobre los Bruins, sextos cabezas de serie (23-11), gracias a dos fuertes rachas en la primera mitad, así como a los nueve rebotes ofensivos de Cluff y su juego dominante en la zona pintada durante los últimos cinco minutos.

La victoria vengó la derrota de Purdue por 69-67 ante UCLA el 20 de enero y le dio al programa la oportunidad de conseguir su tercer título del torneo de conferencia el domingo.

Fletcher Loyer anotó 14 puntos, Trey Kaufman-Renn sumó 12 puntos y 10 rebotes, mientras que Braden Smith aportó cinco puntos y nueve asistencias.

Los Boilermakers dominaron en rebotes con una ventaja de 37-26.

Los Bruins no contaron con su máximo goleador, Tyler Bilodeau (rodilla derecha), quien se lesionó en la victoria del viernes por 88-84 sobre Michigan State, tercer cabeza de serie, y solo recibieron 10 minutos del segundo máximo goleador, Donovan Dent, quien abandonó el partido en la primera mitad por una lesión en la pantorrilla.

Trent Perry anotó 15 puntos y repartió nueve asistencias para UCLA, mientras que Xavier Booker anotó 12 puntos. Eric Dailey Jr. consiguió 11 puntos, 10 rebotes y tres asistencias, mientras que Skyy Clark anotó 10 puntos, robó cuatro balones y dio tres asistencias para los Bruins.

Purdue marcó la pauta desde el principio con una ventaja de 15-2 a menos de cuatro minutos del inicio del partido, gracias al segundo triple de Loyer, los cuatro puntos de Kaufman-Renn y una falta técnica de los Bruins.

Mientras los Boilermakers atravesaban un periodo de bajo rendimiento, UCLA inició una racha de 15-2 para empatar el partido a 17-17, con Booker y Dailey anotando cinco puntos cada uno.

En una primera mitad marcada por rachas anotadoras, Purdue aprovechó un parcial de 9-0 para ponerse arriba 26-17, mientras que UCLA tuvo que lidiar con la lesión de Dent, quien anotaba casi 14 puntos por partido y había sido clave en el repunte de los Bruins al final de la temporada.

Dent, uno de los cinco mejores asistentes a nivel nacional con un promedio de 7,5 por partido, regresó del vestuario y se unió al equipo en el banquillo en los últimos segundos de la primera mitad, pero solo anotó dos puntos y no jugó en la segunda mitad.

Los Boilermakers aumentaron su ventaja de siete puntos a 40-27 con un triple de Loyer en el primer minuto de la segunda mitad, pero un robo y una bandeja de Clark a siete minutos del final, junto con un triple, pusieron el marcador en 58-57 con 6:14 restantes.

UCLA empató el partido 62-62 a falta de 3:41, pero Purdue lo cerró con un parcial de 11-4 en la recta final, con Cluff anotando seis de los últimos siete puntos de los Boilermakers.

--Medios de comunicación de nivel de campo